这些发现表明，气味嗅探犬很可能被用来有效地筛查和识别医院、老年护理机构、学校、大学、机场，甚至体育赛事和音乐会等大型公众集会中感染了COVID-19病毒的人。
加州大学圣塔芭芭拉分校教授Tommy Dickey博士说：“这对可能是COVID-19病毒携带者、有症状或无症状的个人进行准确和快速的筛查，对于减缓和限制感染的传播仍然非常重要。这些初步研究表明，使用医疗气味嗅探犬提供了一种有希望的方法。”
已被记录的成功检测疾病案例
狗可以感知广泛的分子，这种能力被用于搜索和识别具有个别化学成分和气味的疾病。利用吸入的空气分子和微粒，狗可以检测到来自剥落的皮肤或毛发细胞、血液、呼吸、唾液、汗液、眼泪、鼻粘液、尿液、精液或粪便的人类气味分子（挥发性有机化合物，或VOCs）。由于气味挥之不去，狗可以保持一个复杂分子的气味的“历史图书馆”。
“使用狗来检测癌症、糖尿病、疟疾、帕金森病等医疗条件和疾病的背后科学和功效已经被记录下来，”Heather Junqueira说。“这些新的研究为额外的研究提供了支持，以确定它们大规模检测COVID-19的能力。”
合格的研究
对于他们的评论，作者评估了四项最近的研究，分析了气味嗅探犬在识别与COVID-19相关的VOC方面的成功。首先，他们描述了一个来自法国和黎巴嫩的合作研究小组的工作，他们用8只狗进行了测试，这些狗以前接受过检测爆炸物和结肠癌的训练。
这些狗独立地接受了棉质或羊毛纱布样本，这些样本被来自不同医院的198名人类腋下的汗水浸泡过。虽然COVID-19病毒本身没有气味，但研究人员假设由此产生的感染会产生新陈代谢的变化，从而导致释放出一种独特的汗味，可以被狗检测出来。
这些狗被训练成只坐在一个装有样品罐的盒子里的COVID-19阳性样品前。经过四天使用COVID-19样本的训练，狗的成功率在83%和100%之间。
唾液或气管支气管分泌物
在作者描述的另一项研究中，德国的一个研究小组进行了一项随机、双盲、对照的试验研究，以确定先前训练的嗅探犬是否能成功地检测出COVID-19病毒的存在。研究人员对狗进行了为期一周的训练，以检测从受感染病人身上采集的唾液或气管支气管分泌物样本中的COVID-19病毒。
每条狗、其驯养者和观察研究的人都被蒙住眼睛。每只狗在气味孔中“嗅探”的次数和持续时间，以及阳性和阴性样本的位置，都被自动记录下来，并通过时间戳视频分析进行验证，这使整个过程自动化，减少了训练员的干扰。
从1012个自动样品展示中得出的结果显示，总体平均检测率为94%。157个正确的阳性指示，792个正确的阴性拒绝，33个假阳性指示，30个假阴性指示。有趣的是，该团队报告说，在使用唾液样本和气管分泌物样本之间，检测能力没有明显的差异。
虽然该试点研究有局限性--特别是阳性样本仅来自受严重影响的住院COVID-19患者，而阴性样本来自没有呼吸道感染迹象的健康人，但本研究的作者认为这些结果令人鼓舞。
对其他研究的支持
哥伦比亚的一个团队所做的第三项研究测试了6只训练有素的不同品种和混合品种的嗅探犬，以开发一种筛查方法，在可能没有症状、有症状前或有症状的人身上检测COVID-19。
研究人员开发了一种装置，使经过气味训练的狗安全地接触从COVID-19阳性患者的呼吸道分泌物中收集的VOC样本，他们的详细研究分3个阶段进行，第三阶段正在进行。
“在6000个样本中，狗的表现（在该研究中）导致了95.5%的敏感性和99.6%的选择性，"Dickey说。“不同类型的狗的高成功率表明，一系列的品种或混合品种可能被训练来有效地筛查COVID-19。”
挑战依然存在
Junqueira表示：“最近报道的和正在进行的研究结果令人鼓舞；然而，在广泛实施气味嗅探犬来识别和筛查COVID-19之前，仍有一些挑战需要考虑。尽管如此，该研究支持在机场和体育赛事等场所使用气味嗅探犬进行COVID-19筛查试点研究。”
作者希望，他们的研究综述提出了关于广泛运用训练有素的嗅探犬对COVID-19感染者进行筛查的潜力的最新信息和观点，可以用来协助未来研究的发展和筛查计划的实施，以有利于预防医学研究。