据外媒报道,在最近发表在《骨科医学杂志》上的一篇文章中,作者收集了以前发表的研究,总结了目前关于使用气味嗅探犬来筛查COVID-19病毒的可行性和有效性的想法。研究人员报告说,犬类气味检测研究报告的敏感性、特异性和总体成功率与标准RT-PCR和抗原检测程序相当或更好。

这些发现表明,气味嗅探犬很可能被用来有效地筛查和识别医院、老年护理机构、学校、大学、机场,甚至体育赛事和音乐会等大型公众集会中感染了COVID-19病毒的人。

加州大学圣塔芭芭拉分校教授Tommy Dickey博士说:“这对可能是COVID-19病毒携带者、有症状或无症状的个人进行准确和快速的筛查,对于减缓和限制感染的传播仍然非常重要。这些初步研究表明,使用医疗气味嗅探犬提供了一种有希望的方法。”

已被记录的成功检测疾病案例

狗可以感知广泛的分子,这种能力被用于搜索和识别具有个别化学成分和气味的疾病。利用吸入的空气分子和微粒,狗可以检测到来自剥落的皮肤或毛发细胞、血液、呼吸、唾液、汗液、眼泪、鼻粘液、尿液、精液或粪便的人类气味分子(挥发性有机化合物,或VOCs)。由于气味挥之不去,狗可以保持一个复杂分子的气味的“历史图书馆”。

“使用狗来检测癌症、糖尿病、疟疾、帕金森病等医疗条件和疾病的背后科学和功效已经被记录下来,”Heather Junqueira说。“这些新的研究为额外的研究提供了支持,以确定它们大规模检测COVID-19的能力。”

合格的研究

对于他们的评论,作者评估了四项最近的研究,分析了气味嗅探犬在识别与COVID-19相关的VOC方面的成功。首先,他们描述了一个来自法国和黎巴嫩的合作研究小组的工作,他们用8只狗进行了测试,这些狗以前接受过检测爆炸物和结肠癌的训练。

这些狗独立地接受了棉质或羊毛纱布样本,这些样本被来自不同医院的198名人类腋下的汗水浸泡过。虽然COVID-19病毒本身没有气味,但研究人员假设由此产生的感染会产生新陈代谢的变化,从而导致释放出一种独特的汗味,可以被狗检测出来。

这些狗被训练成只坐在一个装有样品罐的盒子里的COVID-19阳性样品前。经过四天使用COVID-19样本的训练,狗的成功率在83%和100%之间。

唾液或气管支气管分泌物

在作者描述的另一项研究中,德国的一个研究小组进行了一项随机、双盲、对照的试验研究,以确定先前训练的嗅探犬是否能成功地检测出COVID-19病毒的存在。研究人员对狗进行了为期一周的训练,以检测从受感染病人身上采集的唾液或气管支气管分泌物样本中的COVID-19病毒。

每条狗、其驯养者和观察研究的人都被蒙住眼睛。每只狗在气味孔中“嗅探”的次数和持续时间,以及阳性和阴性样本的位置,都被自动记录下来,并通过时间戳视频分析进行验证,这使整个过程自动化,减少了训练员的干扰。

从1012个自动样品展示中得出的结果显示,总体平均检测率为94%。157个正确的阳性指示,792个正确的阴性拒绝,33个假阳性指示,30个假阴性指示。有趣的是,该团队报告说,在使用唾液样本和气管分泌物样本之间,检测能力没有明显的差异。

虽然该试点研究有局限性--特别是阳性样本仅来自受严重影响的住院COVID-19患者,而阴性样本来自没有呼吸道感染迹象的健康人,但本研究的作者认为这些结果令人鼓舞。

对其他研究的支持

哥伦比亚的一个团队所做的第三项研究测试了6只训练有素的不同品种和混合品种的嗅探犬,以开发一种筛查方法,在可能没有症状、有症状前或有症状的人身上检测COVID-19。

研究人员开发了一种装置,使经过气味训练的狗安全地接触从COVID-19阳性患者的呼吸道分泌物中收集的VOC样本,他们的详细研究分3个阶段进行,第三阶段正在进行。

“在6000个样本中,狗的表现(在该研究中)导致了95.5%的敏感性和99.6%的选择性,"Dickey说。“不同类型的狗的高成功率表明,一系列的品种或混合品种可能被训练来有效地筛查COVID-19。”

挑战依然存在

Junqueira表示:“最近报道的和正在进行的研究结果令人鼓舞;然而,在广泛实施气味嗅探犬来识别和筛查COVID-19之前,仍有一些挑战需要考虑。尽管如此,该研究支持在机场和体育赛事等场所使用气味嗅探犬进行COVID-19筛查试点研究。”

作者希望,他们的研究综述提出了关于广泛运用训练有素的嗅探犬对COVID-19感染者进行筛查的潜力的最新信息和观点,可以用来协助未来研究的发展和筛查计划的实施,以有利于预防医学研究。