新冠病毒大流行继续在全球肆虐，迄今已经造成接近1.7亿人感染，超过350万人死亡。
新冠病毒之所有形成大流行，一个重要的原因是，这种病毒对人类来说是全新的，人体的免疫系统并不认识这种病毒，因而并没有针对它的特别免疫力。
也就是说，凡是没有感染该病毒或者接种新冠疫苗的人都容易被感染。
但是，不同人对这种病毒的易感性并不完全相同。
比如，先前有研究发现，A型血的人就更容易感染新冠病毒。
现在，发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，好吃苦的人更容易感染新冠病毒；而且，一旦感染后病情往往更严重，更需要住院治疗；并且，病程也会更长。
相反，那么特别吃不得苦的人，则不容易感染新冠病毒，感染后病情也往往更轻，恢复也更快。
已知，人类主要有五种味觉感觉。
但是，苦味觉最为敏感。
研究已知，对于其他几种味觉，人类只存在少数几种味觉受体；但，苦味觉受体T2R却高达35种之多。
这是因为，人类的祖先是以吃植物性食物为主，而几乎所有植物中都含有含有大量生物碱。
这些生物碱，一方面都带有苦味；另一方面，很多生物碱具有毒性，有些对人类还是可致命的毒性。
这样，人类就进化出对苦味特别敏感的能力。
但是，不同的人对苦味的敏感程度存在很大差异，有些人对苦味更加敏感，特别讨厌吃带有苦味的食物，同样的一种食物，这些人吃着就特别苦。
这些人一个典型的表现就是不愿意，甚至讨厌吃像西兰花、甘蓝或芹菜等蔬菜。
相反，有些人对苦味就相对不敏感，在食物选择上更能吃苦。
已经确定，编码苦味觉受体的T2R基因有很多种亚型，该基因的变异表达为不同人对苦味的好恶。
在一项前瞻性队列研究中，科学家测试了1935名暴露于新冠病毒的人的对苦味的敏感性，与是否容易感染，以及感染后病程之间的关系。
结果，1935人中508人(26.3%)为对苦味超级敏感者，917人(47.4%)为苦味敏感者，其他510人(26.4%)为苦味不敏感者。
在这个人群中，总共有266人(13.7%)被检测出新冠核酸阳性。
其中，对苦味超级敏感的仅有15人(占5.6%)，对苦味敏感的104人 (39.1%)，对苦味不敏感的147人 (55.3%) 。
266位阳性者中有55人(20.7%)病情严重，需要住院治疗。
需要住院治疗的55人中没有1个是苦味超级敏感者，苦味敏感者也仅有8人(14.5%)，其他 47人 (85.5%)都是对苦味不敏感的人。
所有检测阳性的患者症状持续时间从0到48天不等。
其中，苦味超级敏感者症状持续时间平均仅有5天，苦味敏感者平均13.5天，而苦味不敏感者平均高达23.7天。
总体上，与苦味超级敏感者相比，对苦味不敏感的人感染新冠病毒的风险高10倍，更需要住院治疗，并且症状维持的时间长接近5倍。
对苦味的敏感性为什么与感染新冠病毒有关呢？
可能的解释是：
研究已知，苦味觉受体并不仅仅分布在舌头和口腔粘膜上，也存在于鼻腔、鼻窦和呼吸道其他部位。
口腔外这些T2R存在于纤毛上皮细胞和孤立的化学感受细胞上。
其中，T2R38是T2R多种亚型中的一种，可以接受苯基硫脲(PTC)和丙基硫氧嘧啶(PROP)的刺激，通过产生一氧化氮(NO)来增加粘液纤毛清除率，并杀死进入人类呼吸道粘膜中的病原体。
也就是说，分布在口腔外的苦味觉受体主要生理功能并不是感受味觉，而是先天性免疫系统的一部分。
对苦味超级敏感的人，呼吸道粘膜上皮存在更多T2R38苦味觉受体，具有更强的先天免疫能力，因而更不容易被新冠病毒感染；即使感染后，病情也较为轻微，症状持续时间短，也通常不需要住院治疗。