第二项相关的研究进一步证实了病毒载量，即一个人携带的病毒颗粒的数量，驱动着传染的想法。该研究发现，在住在宿舍的大学生中，只有五分之一的人检测结果呈阳性，并感染了他们的室友。而他们携带的病毒量比那些没有传播病毒的人高出近七倍。
分子、细胞和发育生物学教授、第一项研究的资深作者Sara Sawyer说：“这些研究的启示是，大多数COVID患者不会让其他人生病，但少数人却让很多人生病。如果你在晚餐时没有一个病毒的超级携带者坐在你附近，你可能会没事。但如果你碰到了，你就不走运了。这是一个轮盘游戏，所以你必须继续小心。”
对于这些研究（迄今为止最大的研究无症状人的趋势的研究），研究人员分析了8月17日至11月25日期间从科罗拉多大学博尔德分校的学生和一些教职员工那里收集的唾液样本。
宿舍楼的无症状学生被要求每周进行检测，使用一种免费的、基于唾液的高敏感度筛查测试，称为逆转录-聚合酶链反应，它可以检测和量化导致COVID-19的病毒的遗传物质。
秋季，在从无症状人群中采集的72500份样本中，发现了1405个COVID-19病例。 Sawyer表示：“这些样本的特别之处在于，它们都是来自没有症状的受感染者--所有这些看似健康的人的快照，你认为它是安全的。”
Sawyer和她的团队量化了这些样本中每个样本所包含的病毒颗粒或病毒体的数量，将其绘制出来，并与住院病人的样本进行比较。他们发现了一些令人惊讶的模式。首先，无症状样本中的病毒负荷分布与有高度症状的病人的病毒负荷分布没有区别。
Sawyer表示：“这意味着症状很少能告诉你一个人的身体里发生了什么。其中一些无症状的人携带的病毒量与在医院病床上插着COVID的人一样高。”科罗拉多大学博尔德分校的所有COVID阳性者中仅有2%携带90%的循环病毒。一个携带量最高的学生携带了5%。
同时，大约一半的阳性者的病毒量非常低（低于每毫米106个病毒），他们可能不再携带活病毒--相反，他们可能只是从正在修复的组织中脱落的病毒碎片。因此，他们可能没有传染性。
“这提供了另一个例子，说明为什么你不一定需要可能需要更长时间处理的超级敏感测试，”研究共同作者、生物前沿研究所主任和霍华德-休斯医学研究所调查员Roy Parker说。“即使是更快但不太敏感的测试也能发现所有有传染性的人。”
有预防措施的宿舍生活仍然安全
在第二项研究中，研究人员使用相同的样本来探索一个室友感染另一个室友的频率。总共有1058名住在宿舍的学生测试呈阳性，占人口的16.5%。
单人房的学生被感染的可能性约为一半。但这并不是因为病毒在室友之间传播。以前的研究表明，独居的学生往往有较少的社会接触。
事实上，只有20%的受感染学生--那些病毒负荷明显较高的学生--将病毒传染给了他们的室友。值得注意的是，科罗拉多大学博尔德分校在允许学生在秋季有室友的同时，要求被诊断出患有COVID-19的学生搬到专门的隔离宿舍住10天。但是，通过筛查被标记的学生可能需要时间来获得后续诊断，得到通知并搬出。
“人们可能会认为，在隔离前与另一名学生同住较长时间的学生会更有可能将病毒传染给他们的室友，但我们没有看到任何影响，”研究主要作者、科罗拉多大学博尔德分校的COVID科学主任Kristen Bjorkman说。
她说，这并不意味着隔离对病毒的传播完全没有影响，但它确实为那些想和其他人一起生活但担心安全的人提供了一线乐观的消息。她表示：“这对我们和其他大学来说都很重要，因为它告诉我们可以继续提供校内住房和室友合住。”
这些发现也可能为那些收到COVID-19阳性测试并对与他们一起生活的人感到担忧的人提供安慰。Bjorkman表示：“人们对此感到很内疚，但我们的研究表明，得到一个阳性测试并不保证你会感染你的亲人或室友。”
这两篇论文都还没有在同行评议的杂志上发表。
总的来说，这些研究表明，在某些情况下，快速联系那些高病毒载量的人可能是谨慎的，并鼓励他们迅速进行隔离。Bjorkman表示：“这对防止大规模爆发可能有很大帮助。”