英国海军“伊丽莎白女王”号航母编队计划于当地时间22日启程前往亚洲向中国“示威”。美国《防务新闻》21日却充满嘲讽地说，英国国防大臣本·华莱士赶在航母出发前，紧急宣布将花费23亿 美元建造3艘为航母提供补给的后勤支援舰艇。“是的，英国又一次宣布要建造补给船了。”
英国海军仅存的“维多利亚堡”号综合补给舰
美媒的嘲讽语气并不奇怪。正所谓“穷家富路”，没有了这些后勤补给舰，英国海军就无法维持远洋巡航威慑的能力。报道称，自从进入21世纪以来，英国已经多次启动后勤补给舰建造项目，但都因为政府、政治人物、造船企业与工会的反复扯皮而没有下文。
目前英国海军只有两艘“罗莎莉堡”级后勤补给舰和1艘“维多利亚堡”号综合补给舰能为航母编队提供弹药等固体物资补给，但它们都已经严重老化——前者建造于20世纪70年代，早已规划于最近退役，后者服役也已超过20年，而且数天前刚遭遇了一场火灾。因此英国国防大臣本·华莱士蹭个航母出发的热点，呼吁赶紧为航母建造配套的“奶妈”的做法，可以理解。
英国海军向韩国订购的“潮汐”级油船
但美媒认为，事情可能远比想象的复杂得多。英国海军和政府部分人士从控制成本的角度，主张让国际造船企业参与到后勤补给舰的建造中，毕竟韩国为英国海军建造的4艘“潮汐”级油船价格相当实惠。然而英国政府致力于“振兴英国的军事和商业造船业”，很多政治人物要求“必须保证这些后勤补给船的核心部分掌握在英国企业手里”。而工会的目标则更激进：“英国船英国造！”他们批评说，英国政府只是嘴上说着要打造“造船超级大国”之类的宏大目标，但没有强行要求将大部分工作机会留在国内。
这些不同势力相互扯皮的结果，就是英国后勤舰艇建造计划始终停留在纸面上。直到英国“伊丽莎白女王”号航母要开始第一次海外部署时，这个难堪的现实才浮出水面。虽然英国国防部负责装备采购的克里斯·加德纳中将宣称，“我们将把后勤补给舰的重要性提到与新一代26型和31型护卫舰相当的地位”，但能否真正落实却不好说。
何况，这次“伊丽莎白女王”号的亚洲之行，是肯定指望不上了。