大多数有关COVID-19传播的研究都集中在咳嗽和打喷嚏上。但是关于简单的呼吸如何导致病毒在空气中传播的研究却很少。
在AIP出版的《AIP进展》中，印度理工学院布巴内斯瓦尔分校的研究人员表明，当室内的人只是呼吸或参与正常的谈话时，即使没有咳嗽或打喷嚏的风险，社交距离与戴口罩同样重要。他们还发现，在同样的情况下，口罩泄漏对防止病毒的传播是一个显著的挑战。
"我们的研究结果表明，需要有良好的通风系统，将每个呼吸周期中发生的5%到10%的气溶胶颗粒泄漏考虑进去，以此来降低封闭空间的飞沫浓度，"作者Venugopal Arumuru说。"与此同时还需要进行面罩设计创新，以减少侧面和底部的飞沫泄漏，同时提供足够的面部舒适度"。
在一个实验装置中，一个机械呼吸模拟器被连接到一个身高5英尺8英寸的人体模型上，以模拟健康成年人静止不动或参与适度活动（如行走、交谈或参与装配工作）时所特有的常规呼吸和稍长的呼吸。研究人员评估了各种口罩类型、口罩-防护罩组合以及只使用防护罩的功效。
一个雾化器中充满了水和甘油的混合物，以模拟直径在1-10微米范围内的唾液液滴的一致性，以反映空气中的传播性。液滴暴露在灯光下，并由录像机拍摄。
研究人员发现，在没有脸部遮挡的情况下，呼吸产生的液滴可以在5秒钟内传播4英尺。研究人员发现，医用五层口罩能提供最好的保护，对脸部有充分的保护，而下巴以下的泄漏较小，N95口罩阻碍了飞沫在前方的泄漏，但是口罩和鼻子之间的缝隙的泄漏依然很严重。常见的医用手术口罩前方的泄漏很明显，不过，再增加一个口罩可以增加飞沫的散布程度，棉布口罩的情况更糟糕，飞沫可以直接被穿透。这些实验证据表明，在医院和其他难以遵循严格的社会距离准则的地方，光靠外科口罩与防护面罩是不够的。