萤火虫因其尾部能发出荧光而闻名，这主要是作为一种交配信号。人们通常认为，这样会导致萤火虫容易成为捕食者的目标，但科学家们认为，实际上恰恰相反--萤火虫是有毒的，对大多数捕食者来说都不是理想的食物，他们认为这种光芒是一种警告。
但对于主要利用回声定位捕食的蝙蝠来说，这种防御机制将无济于事。在一项新的研究中，来自特拉维夫大学和越南科学技术学院（VAST）的研究人员发现，萤火虫可能已经进化出一种“音频盔甲”来抵御蝙蝠的攻击。
“我们带着能够记录蝙蝠高频的麦克风在热带森林里游荡，突然，我们检测到了类似频率的陌生声音，这些声音来自萤火虫。”这项研究的首席研究员Yossi Yovel说。
仔细观察后，研究小组发现，这些昆虫是通过移动翅膀来发出噪音的，后续的实验室测试发现，至少有四种不同的萤火虫有这种行为。重要的是，这种噪音是以超声波的频率发出的--这意味着萤火虫自己都听不到。这表明，它们并没有用它来进行它们物种的其他成员之间的任何形式的交流。
然而，蝙蝠可以听到它，这导致了该团队提出了一种假设：即超声波是一种“音乐盔甲”，以警告捕食者。
“发送者本身无法检测到的警告信号的想法从植物世界中已知，但在动物中相当罕见，”Yovel说。“我们发现萤火虫和蝙蝠之间的‘音乐之战’，可能为进一步研究铺平道路，也可能发现动物针对潜在捕食者进化的新防御机制。”
该研究发表在《iScience》杂志上。