本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：Lianzi，编辑：Vicky Xiao，原文标题：《亚马逊神秘项目被曝光：800人花四年倾力打造， 豪赌下个未来》，题图来自：视觉中国


在二十年前的一些科幻或动漫剧集里，主人公都会有一个家庭用的机器人，或能帮忙洗衣做饭，或能帮忙解决作业。总之，这些人形的机器人看起来无所不能。


可惜的是，几十年过去，当人类已经发射探测器抵达火星，这种曾经“想当然”的家庭机器人却并没有成为现实——所谓的科技圈的“机器人”要不就是扫地的一个四方块儿，要不就是波士顿狗那样除了跳舞并没有更多家庭实用性的产品。


当我们快要忘记小时候那些奇妙的剧集的时候，亚马逊给出了希望——亚马逊被爆料正在投入巨资，在过去四年全力研发家庭机器人项目。目前，有800人在这个神秘的团队工作。


不过，在最新的内部员工爆料里，也有一些不那么乐观的消息，甚至可能导致整个项目趋于流产。


斥巨资的内部头部项目


在2018年，也就是四年前，彭博社的一篇报道意外爆出亚马逊的一个神秘项目——Vesta，语意是罗马的家庭女神。


后来亚马逊CEO 贝索斯在个人的Instagram上发布了这样一张图片：一个Alexa音箱被用胶带贴在了一个扫地机器人上。



当时下面的评论都是：


投资人，上！


商机！


可惜的是，过去几年，关于这个在公司内部被点名为“最重要的项目之一”的Vesta项目却没有任何对外的更新。 


直到最近， Business Insider跟进到了这个项目的进展——不但没有销声匿迹，反而逐渐壮大，成了亚马逊对于未来的一大赌注。


根据报道，目前整个Vesta团队有超过800名员工，属于内部非常重视的团队。让人欣喜的是，根据各种出现的端倪猜测，它可能距离投入市场已经不远了。但同时，也有一些不那么乐观的消息传出。


它到底是什么？


对于它的描述其实外界能够搜寻到的讯息都很模糊。


首先，可以确定的是，它由亚马逊126实验室研发打造。这个实验室打造过亚马逊的Kindle、Echo智能音箱、Alexa语音助手等目前支撑亚马逊销售额的几个前沿硬件产品。当然，它研发并投入市场失败的产品也不算少。其中最著名的一次失败就要属2亿美金投入研发的Fire。 


家庭机器人Vesta项目目前是Lab126研发的重中之重，由Lab126总裁Gregg Zehr亲自带队。Jeff Bezos在过去几年，也多次表示对这个项目的重视。



在透露的信息中，Vesta的其中一个可能的原型为被描述为一个带轮子， 尺寸大约两只猫的大小，宽度介于10到13英寸的家用机器人产品。同时，它带有多个摄像头，一个屏幕和一个麦克风，可以在房间跟随主人移动，并能够响应主人的语音命令。有内部人士形容它有点像带滚轮可以行走的平板产品。


不过产品设计还在不断优化中，甚至有团队成员担心最后竹篮打水一场空，认为亚马逊可能最终放弃发布这款产品。 


目前，Vesta团队正在考虑将它和目前正在不断爆发的远程办公、会议需求相结合。两个接受Business Insider采访的员工表示Vesta可能会成为家用远程办公、会议的一个解决方案，让人们在远程开会时，不必坐在桌面前，而是可以在房屋内随意走动，Vesta可以跟随主人移动并提供会议视讯功能。


此外，Vesta还包含各种感应器，可以感测家里的温度和湿度，以及空气质量。甚至Vesta可以通过它的摄像头和感应器为家人提供更全面的火警和安防警报。


更有趣的是，它将可能帮助人们在房间内提起和移动重物，以及带有一个差不多人腰高的可伸缩长杆。这个杆子搭载计算机视觉技术，可以帮助用户在家内寻找手机、钱包、钥匙等小件物品。这个功能听起来有点像寻找手机和钥匙的Tile。


根据内部员工剧透，这款家用产品未来可以和家里的智能家居一起使用，听懂指令后指挥这些智能家居运行。这样的话，用户再也不需要在各个房间各个位置对着音箱喊口令，只需要像和助手沟通一样告诉旁边的Vesta。


不过根据亚马逊内部起名的传统，代号Vesta很可能并不会是它最终面世的名字。


购买邀请制


亚马逊的Vesta项目完美体现了它将语音助手运用到整体生活场景的野心。根据eMarketer公布的数据来看，目前亚马逊在美国本土智能音箱领域，市场占比70%。


不过，人们目前还很难预测Vesta一旦上市，将要面临怎样的市场需求。根据现有的资料来看，毋庸置疑，Vesta将会是亚马逊出品的最贵的一款硬件产品。 


吸取Fire当年大规模投入生产最终难以出售的教训，Vesta内部对于它的早期销售并没有抱太大希望。据内部人士透露，它的开售将很可能和亚马逊手环Halo和旗下收购的Ring的室内无人机产品一样，利用邀请制来出售、宣传和在市场试水。



一些迹象表明，它的开售也许并不会让我们等太久。


为了节省生产成本，亚马逊将Vesta的生产供应商从中国转移到了墨西哥。这也带来了问题——根据内部员工透露，新的供应商正在经历一些生产质量和培训上的问题，导致生产发货日期不断推迟。 


另外一个即将发售的端倪是，除了研发团队外，Vesta产品后续技术支持团队也正在不断壮大。而这主要考虑到Vesta作为一款市面上全新品类的产品，很可能后续需要大量的技术团队给予客户支持和使用解答。 


高离职率，担心无法面世 


尽管看起来这个亚马逊的头部项目有了一些进展，但也有不少内部开发人员对媒体表示，它在过去一两年在公司内部面临着巨大质疑，甚至多个员工表示担忧它像Fire一样成为一个失败的产品。 


一位Vesta员工甚至对Business Insider表示，担心这款产品最终无法面世。


目前已经有800员工的Vesta团队在科技圈来说是一个很大的团队规模，尤其是对一个还未面世，没有一分钱收入的项目来说。与之相比，2017年流媒体服务Roku 817名员工已经可以创造出5亿美金收入。而Fitbit在2015年末拥有1100名员工的时候，已经创造出18亿美金的销售额。 


但截至目前，Vesta还是个神秘到不能在神秘的，没有任何进账的项目。对亚马逊来说，这是一场豪赌。 


根据内部人士回忆，Vesta项目在过去经历了不止一次的战略转变以及发布日期延期的情况，研发进展也并不顺利。不断的延迟面世使得团队内部对其潜在的可能市场产生了担忧，尤其是在这款家用硬件产品价格不菲的前提下。内部人士在接受采访时不断提及2014年的那次亚马逊史诗级失败的硬件产品发布——Fire项目。越来越多的人，担心Vesta将重蹈Fire覆辙。那一次，亚马逊投入了近2亿美金，最终打了水漂。


内部的这种信心的缺乏也导致了开发人员的离职，使得团队人员流动相较于其他团队要更严重。 


当外界可以获得的仅有的这些信息拼凑起来，Vesta项目显得相当扑朔迷离——亚马逊史上豪赌的一场硬件产品变革，一边即将投产上市，一边却流出项目进展不顺，甚至“流产”的传言。也许身在Vesta团队的这些人也难以揣摩出公司的意图。 


按照最乐观的估计，也许今年，我们就能听到更多关于Vesta详细细节。如果上市，你会选择购买它吗？  


本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：Lianzi