“一年前疫情刚开始时，我有个客户买了一套房子，因为实在不确定疫情将给大家的生活带来何种变化，他们特别担心买下来的房子会跌价跌很惨。谁料一年后的今天，房地产市场竟然如此火热，买房基本靠抢，他们反而非常感激我，觉得幸好那时先买了房。”
房源供不应求
当所有人都担心美国经济深陷新冠肺炎疫情泥潭的时候，联准会（Federal Reserve，美联储）和银行相继降息至历史新低，居家办公的新型工作模式让很多人离开大都市，将目光投向郊区更大、更宽敞的住所，民众的购房热情反而创下新高，忙坏了像廖淑苹（Phoebe Lin）这样的地产仲介。
市场上的房源供不应求，抢房大战（bidding war）随处可见，在叫价（asking price）的基础上再加几万元、十几万元，都不见得能有到手的胜算。根据房地产网站Redfin的最新数据，在他们代理的房源中，有55.9％在1月继续面临激烈的竞价，比去年12月的52.5％还多，而这已是连续第九个月有超过一半的Redfin房源遇到竞价。
Redfin分析了24个都会区的房市后发现，犹他州的盐湖城（Salt Lake City）、加州的圣地牙哥（San Diego）、以及湾区（Bay Area）的拚抢最为严重。盐湖城每十个叫价中，就有九个在1月面临竞价，排名第一。紧随其后的分别为圣地牙哥78.9％，湾区77.1％，科罗拉多州的丹佛73.9％，华盛顿州的西雅图3.8％。
圣地牙哥的地产仲介Charles Wheeler说，目前抢房大战非常激烈，几乎所有的房子都可以在五、六天内卖掉，仅周末两天能带几十户客人看房，且一般都能马上就有十几个报价（offer）。“我都是告诉买家的仲介，要给我能力范围内最高的、最好的报价，因为现在卖家收到的报价太多了，他们通常都只考虑前三四名。现在也别指望能讨价还价，如果想买到房，报价至少要比叫价高。”
80至100万元热门
从价格上看，80万元至100万元之间的房子人气最高，竞价率为65%以上。其次是100万元至150万元之间的房子，竞价率是61.1%。排名第三的是60万元至80万元之间的房子，竞价率为60.9%。就连最不抢手的20万元以下的房子，竞价率也近一半、达到42.5%。
户型方面，一家庭独立屋（single-family house）1月的竞价率为58.7%，最容易吸引买家来争抢。特别是疫情爆发后，几乎全民居家办公，民众需要更多空间留给大人在家工作、小孩在家上学，一家庭独立屋变得特别受欢迎。其次才是连排屋（townhouse），竞价率为54.8%，共有公寓（condo）则以44.6%的竞价率紧随其后。
Redfin首席经济学者Daryl Fairweather表示，目前房源数量已达历史最低，可能还会更低，“眼看进入春季买房旺季，会有更多买家出现，而市场上可交易的房子那么少，我觉得抢房大战将变得越来越普遍”。买家应该提前做好准备，房子一上市就尽快去看，和银行谈好贷款的事宜，也跟仲介说明自己的预算和竞价空间，看到喜欢的房子及时出手。
华裔购房族陈哲和妻子从去年夏天就开始在加州看房，直到12月才锁定胜局，“原本四处看房就很耗费时间和精力，每一次都竞价更是折磨人，买个房子最后搞得全家身心俱疲”。他表示，因为是首购族，一开始抱持货比三家的心态，总想著多看几家再决定，所以错失了几次房源。
后来底气和胆量都更足了，开始尝试报价，但又因为和卖家的心理价位差一两万元，没有谈成。在逐渐扩大了搜索范围后，终于看中一套完全满足自己关于家的所有幻想的房子，发照片给双方的父母，老人也都非常满意和支持。“结果报价之后，仲介告诉我们约有20个买家在抢。”
周末焦虑看房
因为当地类似的房子价格多在刚过100万元一点，陈哲觉得再加个五万八万能有希望，毕竟自己的预算有限，也不认为其他的买家会出手得太疯狂，“结果竟然硬生生没谈成，真就是有人报的价更高！”与理想的住宅失之交臂的那天，他说，那种感觉就像表白被拒，心里真的会难受，因为太喜欢那套房。
眼看上市的房源越来越少，售出的速度也越来越快，再加上屡次抢房未果留下的阴影，陈哲这种只能周末看房的上班族备感焦虑。“于是我们开始改变策略，也别都等到周末看了，那样机会更少，我们决定只要在网上看到喜欢的，当天就约、第二天就去看。”
直到又遇上现在的这套，陈哲意识到必须强势出手，好在仲介了解到当时只有四个买家报了价，“我们决定报价115万，最高到118万，很幸运地成功闯入前三”。虽然其他买家也有报的比他高的，但他首付多、工作稳定，卖家综合考虑下来，还是选择把房子卖给他。“买房的这一路，其中的心酸、焦躁简直不堪回首，不过看到房价现在还是涨得厉害，倒是非常庆幸自己终究是把这件事搞定了。”
房贷降最低值
当代地产集团总裁、美吉屋地产平台创办人黄李琰（Amy Wong）感慨：“房地产市场的变化之快，目前已经让人有些跟不上了。”她表示，之所以在疫情期间还能迎来买房热，一大主因是联准会降息，银行贷款利率创下有纪录以来的50年最低值，仅有2.5%、2.65%、2.75%左右。
以买一套100万元的房子为例，首付20万元、贷款80万元，“暂且别说跟1980年代18%、19%、20%的利率差了约十倍，就以2019年的4.15%、4.25%为参照，相隔一年买房，可以少还银行15万元，如果贷款额度再大一些，甚至能少还20多万元”。
居家办公肇因
另一个原因是疫情爆发之后，人们开始居家办公，不再需要到办公室工作，通勤也就不再是个问题。而且因为全家人都得在家完成工作和学习，要有更大的空间，人口密集的大都市又不安全，所以想在郊区买房、寻找更大室内和室外空间的人越来越多。“有的房子刚上市，就能收到一、二十个报价，这种情况非常常见。”
疫情期间，可交易的房子相较过去也少了很多。黄李琰说，不少屋主、特别是老人，考虑到特殊时期展示房子给陌生人，交叉感染的风险太高，所以宁可先留著不卖，也不急著出手。“像我们带客人看房，都得是全副武装，戴口罩、消毒、保持社交距离，做好防护措施”，在预约看房之前，所有人都要填写健康问卷，除了登记个人信息之外，也要列明自己有没有出现过症状、是否接触过确诊患者、有没有旅行史等。
看房方式改变
屋主已经搬离的空房子相对好一些，“但这类房子卖得也快，一下子就能卖掉”。屋主还在住的房子，很多仲介都采取了3D拍摄、视讯展示的方式，“这真的是疫情下催生的新现象，不少买家还没有到实地看房就报了价”。且现如今的技术已经非常先进，“甚至比实地去看还细节”，边边角角都能随时搜索、回放，供买家仔细研究。
纽约百佳地产的仲介廖淑苹说，疫情之下，民众对资讯普遍特别敏感，只要环境出现任何改变，大家马上就跟著反应，股票如此，房市也是，“现在人们买房的疯狂度，就像炒股的疯狂度一样，房子出售的速度快得不像是冬季买房淡季”，她也因此忙碌了许多。以长岛为例，每次有房子上市要做展示，门口几乎都大排长龙，天气再冷也是如此。过去周六展示，提前一两天约时间绰绰有馀，现在则根本约不到。
现金竞价购屋
“很多买家觉得，贷款利率难得这么低，为什么不买？有的卖家本来想等一两年再卖，现在看到房市这么火热，也乾脆提前拿出来卖。”所以不管是买还是卖，疫情期间都没有慢下来。她就有个客人，房子周六第一次展示时去看，两天后的周二一早就加价4万多元买了下来，“都得用抢的”。而为了抢到心仪的房子，还有买家甚至提出不需要再验屋（inspection），以及可以全现金购买。
另外，疫情前很多人搬家都是想去最好的学区，现在眼看竞价实在激烈，有的也愿意退而求其次，最好的学区已不再是首要标准。像长岛主要有六大顶级学区，大颈（Great Neck）、曼哈塞（Manhasset）、赫里克斯（Herricks）、罗斯林（Roslyn）、杰瑞柯（Jericho）和赛奥塞（Syosset），原本为众人争抢之地，“现在的买家不求最好，觉得第二好的学区也没关係，又开始涌向Plainview-Old Bethpage、East Meadow等区域”。
亚裔买家强劲
黄李琰还说，随著有买房需求的人去年多趁机把房子敲定了下来，经济重启、各行各业逐渐复工，特别是已开始分批打新冠疫苗，有的民众渐渐觉得大都市已没有那么危险，开始重新关注城里的房市。“像是曼哈顿，尤其是五大道，亚裔仍为最强劲的买家，大家依然看好曼哈顿作为世界中心的优势，被城市生活、餐馆、酒吧、博物馆等深深吸引，对那里的房市抱持相当的预期。”
不过，与城外的房子多以高于叫价的报价不同，城里的房子目前还属降价出售，“也有竞价大战出现，只不过是因为降价，让买家觉得机会好，才争相出手”。日前她就有个客人，看中了曼哈顿一套两卫的公寓，疫情前原本是289万元，后来降价到198万元，最后以200万元成交，省下近百万元。
“有的买家还在等、在观望，觉得可能会有很多人失业，自己到时候出手面临的竞争更小，实际上这个思路不合理”，疫情导致失业的多为年薪7万元以下的低收入人士，高收入人士并未受到多大的影响，只不过工作场所从城里转移到家中。还有一些股民经历了疫情，决定将炒股所得投在房地产上，相对股市而言更加稳定，这些人到时候都会成为强有力的竞争者。
德州农工大学（Texas A&M University）房地产研究中心经济学者Luis Torres长期追踪房市，依然对疫情后有这么多人在抢房感到吃惊，他表示，在这样一场大型公共健康危机和经济倒退之中，房市还有如此表现，“实在无法想象”。正常情况下，达拉斯（Dallas）有新房源上市，通常会在半年左右售出，现在一个月多一点就能卖出去。因为房子供不应求，不少建商都在地价低的郊区盖房，但因疫情也影响到建材的成本和运输，依然跟不上民众急于买房的速度。
不过他认为，这种疯狂的景象应该也不会持续太久，随著今年利率将逐渐回升，市场上也将迎来更多的房源，房价最终应该会降下去，从而把购房族从激烈的竞价大战中解放出来。