2020年11月21日，魁北克移民申请者在总理办公室外抗议。图源：THE CANADIAN PRESS/Graham Hughes
尽管联邦政府力图在未来三年内增加移民目标，但在2020年，移民数量急剧下降。RBC Economics的一份报告显示，2020年进入加拿大的新永久居民数量为184,000人，仅为年初目标的一半。
对于那些等待永久居留权获批的申请者，或者寻求在加拿大获得庇护或难民身份的人，新冠疫情使他们的未来前景陷入了令人尴尬的困境。
一名来自温尼伯的中国留学生Eddie Song自2017年以来一直在加拿大生活和工作。他通过“省提名快速通道”申请了加拿大永久居留权（PR），这意味着曼尼托巴省担保了他的申请，这将提高他在申请人排名系统中的候选人资格。
Song在接受采访时表示：“我已经于2020年2月5日完成了申请，至今已有一年时间。每当我询问进度时，加拿大移民局（IRCC）都会说：‘您需要耐心和等待，审理面临延期，而且现在我们的人员有限。’”
至此以后，他的生命仿佛被加拿大移民局按下暂停键，大部分事情都无法继续进行。
Song透露，上次有人处理他的申请还是在2020年6月25日，此后一直毫无进展。而没有本地身份，他不得不花费上千元来延长他的临时居民身份和医疗保险，并且错过了宝贵的就业机会。
Song称，原本计划半年前拿到PR，这样就可以顺利赶上他的职业资格考试并获得工作，但PR的延期导致其不断错过有限的考试机会。他说：“现在即便我想在曼尼托巴省开一家公司或做点生意也不行，因为没有PR。”
因COVID-19出行限制以及PR身份不确定性，他在中国的伴侣超过一年半时间无法与他见面。最后不得不以旅游签身份于1月份奔赴加国与Song相会，但二人仍面临诸多困境：“我配偶现在也无法获得健康保险，因为他还没获得临时身份延期，一切都停滞了。”
与此同时，Song也对大流行期间加拿大移民局（IRCC）处理申请的方式感到失望。
2月13日，IRCC宣布，给约27,300名有加拿大本地工作经验的申请者发放PR邀请，分数狂跌至历史性最低的75分，以“促进经济复苏”。Song说，这像是一种背叛，“这不公平。”他想要知道，在他和一众申请者已经苦苦等待了一年多之时，IRCC又将如何处理这些极速飙增的新申请。
“移民对于加拿大而言非常重要。新移民来到这里工作、缴税，为加拿大做出贡献。你不能一直告诉那些已在加拿大的申请者永远等下去。”他说：“这系统已经崩坏了。”
IRCC曾在一封邮件声明中表示，他们投入了额外的资源来加快处理速度，“包括将处理配偶移民的人员增加了66％……并使业务数字化，实际上处理的申请数量增加了。”
“在永久居民的登陆流程上，与疫情前相比，现在永久居民登陆所需的时间也缩短了。2021年1月发放的永久居民许可，也已超出了最初的预期。”
IRCC还表示，据现行公共卫生措施，他们已在加拿大和全球各地开放签证中心，并延长因COVID-19限制而延误的申请截止日期。
“由于COVID-19导致的服务中断，正在进行中的任何申请都不会被关闭或拒绝。2020年11月，我们完成了永久居民所有类别中的29,700个永久居民审批，与2020年2月疫情之前的数量大致相同。”
而专门研究难民法的多伦多律师Chantal Desloges对IRCC在疫情中的表现，尤其是针对难民和寻求庇护者的审批，提出了自己的看法：“不论对于加拿大境内还是境外的难民申请者，现在都是一团糟。”
Desloges解释说，主要问题在于，疫情导致面试被取消。“人们遇到的第一个问题是，为了能够被交付到难民事务委员会听证会，他们必须被宣布有资格提出申请。”
“现在有人提出申请，但好几个月没有人对他们进行资格审查。而在获得面试资格之前，他们既没工作许可，也没有医疗保险。”
目前，难民和寻求庇护者只能选择申请福利，因为他们没有资格获得加拿大紧急救济金（CERB）或其他联邦疫情救济。Desloges还指出，在处理PR申请时，庇护申请或难民申请也可能被区别对待。
于是，IRCC又在最新的邮件声明中表示，他们最近启动了一项新的试点计划，以虚拟方式进行面试，并希望在接下来的几周和几个月时间里应用于更多的难民审批。”
IRCC表示，一些现场服务已经恢复，如生物识别信息采集，“这将有助于在未来几个月内清除积压的申请。”
但有关当前积压案例和遥遥无期的等待时间，IRCC又在一份声明中称，他们正“尽快”处理“弱势群体”的申请，这意味着正常PNP及CEC的技术移民通道有能无限延期……
IRCC同时表示，目前尚无法预测审理何时能恢复正常运行，也无法估计出现延误的申请人的审批状态何时能有新的进展。
加拿大移民局官方回应总结成一句话就是：“嗯，我们就是慢，你们能拿我怎么办吧？”
可你们是否知道，这个缓慢的系统背后或令多少人的生活失控？他们可能因此失去一份来之不易的宝贵工作，或错失与伴侣携手共度的机会，甚至连自己的学业都难以为继，就连疾病突然来袭时也无能为力……加拿大一度最引以为豪的地方就是政府永远为民众服务，目前来看，一场疫情已将这个臃肿的官僚体系冲刷得不堪一击。