槟榔中含有多种生物碱，槟榔碱和次槟榔碱是最主要的成分。这些物质和其他生物碱一样都会对人体机能产生影响。其中，槟榔碱可以刺激内源性促肾上腺皮质激素释放激素的分泌，结果是脑垂体释放更多的促肾上腺皮质激素，之后让肾上腺产生更多的肾上腺皮质激素。
简单的说，那就是：在人体内产生了兴奋过程。
但长期吃槟榔的危害也显而易见。早在2003年，槟榔就被国际癌症研究中心确认为1类致癌物（代表对人类有明确致癌性），是致癌物中的最高级别。同类别的，还有甲醛、砒霜、石棉……
在2012年更新的1类致癌物清单中，与槟榔相关的致癌物增加到了3种。
槟榔是一种复杂的混合物，此前尚未确认具体是哪种成分致癌。但近期发表在《柳叶刀-肿瘤学》上的学术论文，揭开了“魔果”致癌的谜底。
槟榔致癌成分首次确认！
根据世界卫生组织下属国际癌症研究机构（IARC）评估，由于提神、上瘾，全球有10%-20%人口咀嚼槟榔，主要集中在东南亚和南亚地区，其中包括中国的湖南、云南、海南和中国台湾(专题)地区。
11月26日，世界卫生组织下属国际癌症研究机构（IARC）在《柳叶刀-肿瘤学》发表了对槟榔主要活性成分——槟榔碱（arecoline）致癌性的主要评估结论。基于有力的机制研究证据，槟榔碱被定为2B类致癌物。
IARC指出，尽管此前槟榔已被IARC归类为1类致癌物（确定会对人体致癌），但一直未确认其中确切的致癌成分。这是IARC工作组首次对槟榔碱进行评估，非常重要，促进了人们对于槟榔如何致癌的认识。②
The Lancet Oncology
从成分性质而言，与尼古丁一样，槟榔碱也是一种生物碱，也作用于烟碱乙酰胆碱受体，同时，槟榔碱还是其他受体（包括毒蕈碱乙酰胆碱受体）的部分激动剂。
槟榔碱与亚硝酸钠反应还可以形成N-亚硝胺，这也是一类致癌物质，也已经在咀嚼槟榔的人的唾液中发现。
IARC工作组评估了来自全球各地学术机构对槟榔的机制研究证：
1. 强有力的证据表明槟榔碱具有致癌物的多种关键特性，这些证据来自于在人原代细胞（human primary cells）中以及多种实验条件下所开展的研究。
2. 在实验动物中，有限的证据显示槟榔碱具有致癌性。在两项小鼠饲养研究中，槟榔碱增加了总的肿瘤发生率。在多项致癌性研究中，槟榔碱在小鼠中诱发恶性食道肿瘤，在大鼠中诱发良性食道和舌头肿瘤。
3. 在人类中，尚缺乏关于槟榔碱致癌性的充分证据。
基于上述主要证据，IARC专家组将槟榔碱定为2B类致癌物。
近年来，槟榔和口腔癌的密切关联也多次受到关注，此次IARC更新槟榔具体成分的致癌信息，无疑再次强调了槟榔的健康危害。②
国人嚼槟榔的历史由来已久
在东汉杨孚的《异物志》中就有这样的记载，“槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱……因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李……以扶留藤古贲灰并食，下气及宿食，去虫消谷。”目前来看，这是关于槟榔的最早记载。
到宋朝之后，槟榔的用途开始有了转变。它们不单单是简单的药品，更多情况下扮演了嗜好品的角色。大家是为了愉悦来嚼槟榔，特别是在海南以及广东等岭南地区，并且这种习惯一直延续了下来，并且一度成为王公贵族的休闲方式。直到鸦片和烟草传入我国之后，槟榔才慢慢从嗜好品之王的神坛上走下来。
南北朝的时候，干陀利国（今苏门答腊岛）进贡槟榔，朝廷转赐大臣，朝臣答谢的诗词多录于《梁史》。
南唐后主李煜写他的大周后，有“烂嚼红茸，笑向檀郎唾”的词句，槟榔、美人、情郎，历历如画在目。
乾隆好槟榔，有两个用来装槟榔的波斯手工和田玉罐是长寿的乾隆一生挚爱。两物今存北京故宫博物院。
嘉庆在折子上御批：“朕常服食槟榔，汝可随时具进”、“惟槟榔一项，朕时常服用，每次随贡呈进，毋误”。两折今存中国第一历史档案馆。
到了现如今我国市面上的槟榔，主要产于我国广东、云南、台湾、广西、福建。国外以印度(专题)尼西亚、印度、斯里兰卡，菲律宾等地产量最多。
在海南，很多公共场所都不客气地写着——“禁止嚼槟榔！”
初到海南的人会很奇怪，街道上经常会有很多红色血迹一样的东西，让人不得不怀疑，“怎么会有那么多人到街上来吐血呢？”其实这些红色物质根本不是血，而是咀嚼槟榔的人吐出的汁液。
如果只是单纯地嚼槟榔，即便把它们嚼的再碎也不会出现鲜红色汁液。倘若这时真的出现红色汁液了，那很可能是因为牙龈和口腔黏膜被刺伤了。要想获得红色的果，就必须把槟榔，贝壳灰和蒌叶一起嚼。
在这贝壳粉和蒌叶的协助下，槟榔中的槟榔红色素（一种酚类物质）就会发生明显变化，显现出血一样的颜色。更要命的是，这种槟榔红色素不大容易被清除，所以吐在街道上的槟榔汁液很是让人讨厌。在这点上，槟榔倒有点像口香糖，一不小心就变成了城市牛皮癣。
所以，在公共场合禁止嚼槟榔也就不奇怪了。
每年狂卖百亿，
为何很多人仍不知其害？
槟榔原产于海南，却流行于湖南。
公开资料显示，去年湖南省的槟榔产业总值已超300亿元，占据全国槟榔总产值的3/4，目前仍在高速增长。在海南，有近230万农民种植槟榔，槟榔已经成为当地重要的经济作物。
可以说，槟榔产业已经形成了一个完整的产业链。在这个庞大的槟榔商业帝国里，一些关于槟榔危险性的发声，很难让大众知晓。
此前，央视新闻频道《新闻30分》曾报道槟榔的强致癌性。
湖南省口腔医学会会长翦新春教授，是中国首位发现长期嚼槟榔会导致口腔黏膜病变的口腔医生。他和同事长期宣传“槟榔致癌”，曾遭到恐吓“80万买你的人头”。
对此他表示，“很能理解，毕竟那么大块蛋糕被我动了。”
甚至有不少年轻化的槟榔品牌频频被植入到热播网剧中。
然而，看起来人畜无害却含致癌物的槟榔，真的能和健康二字挂钩吗？
由于槟榔的成瘾性，美国早在1976年就严禁各州之间运输槟榔果，加拿大(专题)、澳大利亚全国禁止销售槟榔产品。
“禁止吸烟”与“禁吃槟榔“的标志
另一个槟榔消费大国印度，政府也要求槟榔果外包装要添加口腔癌图片，起到警示作用。
带有警示图片的槟榔包装
我国厦门市在1996年出台政策，严禁槟榔的生产、销售和食用，这份禁令延续至今已有24年，当地两大医院几乎没有发现因长期嚼食槟榔而诱发的口腔癌病例。
对比鲜明的是，去年4月，专家调研团统计了湖南省湘雅医院病房中45位口腔癌患者，其中44人有长期、大量咀嚼槟榔病史。
图源：中南大学湘雅医院网站
2019年2月，国家卫健委发布《健康口腔行动方案（2019-2025年）》，方案第二部分“具体行动”第三条提到： 在有咀嚼槟榔习惯的地区，以长期咀嚼槟榔对口腔健康的危害为重点，针对性地开展宣传教育和口腔健康检查，促进牙周、口腔黏膜病变等疾病早诊早治。
如果你好奇想尝鲜，鉴于槟榔的危害，还是建议不要碰。如果你身边有人对嚼槟榔上瘾，还请让他看到这篇文章。