在世界头号种子选手王楚钦意外遭到淘汰，止步16强的极限压力下，中国队乒乓球男单的唯一希望樊振东，迎战日本头号选手张本智和。
两位运动员为今年的奥运赛场贡献了一场令人血压飙升，又精彩绝伦的比赛。
被网友称为“提前观看的男单决赛”。
最终樊振东险胜，靴子安全落地。
赛后双方的评价可谓完美诠释了什么是“值得敬佩的对手”。
张本智和输得心服口服，坦言自己“还没有资格成为单打奖牌得主”。
同时也祝福樊振东，“如果他拿金牌对自己是一种安慰”。
樊振东这场比赛赢得并不轻松，而日本队也从来都不是能够被轻视的对手。
日本运动员来势汹汹，而且一直以来，他们唯一的目标就是打败中国队。
日本的“中国乒乓球情结”
这届巴黎奥运会，日本队可谓出师不利。
在上一届东京奥运会，夺得金牌的日本混双队，第二轮遭遇“神秘之师”朝鲜后，被4：1大比分击败无缘8强。
被网友们笑称为：备战三年，归来仍是裸考。
为什么这么说呢？
因为赛后接受采访的二人，不约而同地把失利原因归结在了“备战时对中国队研究过度”上面。
早田希娜说，这次备战奥运的心思全部放在了中国队选手上，冷不丁碰上打法极为陌生凶猛的朝鲜队，全程都很迷茫。
回看张本和早田的混双赛前采访。
既像是铆足了力气放狠话，又像是给自己那颗紧张的心加油打气。
但所有一切，依然是：剑指中国队。
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但命运弄人，这对年轻的混双组合怀抱满腔为中国队制定的技战术，却没能赢得与“莎头”见面的资格。
失望的日本群众和媒体，将混双比赛的首日，称为了“巴黎噩梦”。
事实上，不光是日本运动员。
日本的媒体和民众也很重视中国乒乓球队。
日本国内，某些中国乒乓球选手的知名度，甚至比日本本土的选手还要高。
日本五大核心电视台之一的东京电视台，就经常投入巨大的精力和资金，制作有关中国乒乓球运动员的宣传片。
目的是希望借宣传中国的强大，来激发日本民众对运动员的支持。
巴西奥运会周期，在日本电视台在一条极其严肃的短片中，国乒主力马龙、张继科还有许昕，分别被冠上了三个极其凶悍的外号：
地上最强男、帝国绝凶虎以及最强的豪腕。
国乒几位大将在日本电视上，被介绍得像是复仇者联盟登场般，充满了漫画级别的夸张气概。
日本的球迷和群众，一下被这条霸气外露的宣传片，圈粉无数。
连乒乓联赛中的小孩哥，被问到最喜欢哪位球员时候，都会说中国选手的名字。
除了制作宣传片以外，日本还经常转播中国队的各种比赛，并配上精心为参赛选手制作的六边形能力表格。
以此显示各位选手的技术特点，擅长的手法和技术薄弱环节。
然而，中国队入场之后，能力表格直接放弃挣扎，给出了正六边形的满分。
马龙也因此收获了“六边形战士”的称号。
日本对国乒的仰慕，从来也不藏着掖着。
连国乒教练刘国梁都曾在采访节目里调侃：
“我觉得夸马龙夸得最狠的，不是我们，是日本那个电视台。”
然而，日本对中国乒乓球队的情感，并没有止步于仰慕。
与这种仰慕相伴而生的，是一份追逐的信念。
日本队培养出的选手，无论哪一位。
从学球开始就贯穿职业生涯的信念、意义以及宿命，就是“打赢中国队”。
在球场之外，赢过中国的信念也被缠绕在运动员的每一个生活细节之中。
这架势，像要把每一个新生代球员的脑子里，都打上思想钢印。
东京奥运会风头无两的女乒运动员伊藤美诚，就连睡觉的时候，都逃不过无形的熏陶和催眠：能战胜中国的，只有你！
时至今日，这种执着终于在日本国家队上，看到了一些成效。
尽管2016年许昕轻取天才少年张本智和后，被媒体问及对张本的印象时，给出了这样的答案：
对他的印象只有年龄小。
那时的他应该不会想到。
后来几年国乒受到最大的挑战，也确实都是来自日本选手带来的。
2021年东京奥运会上，乒乓球男女混合双打项目设立后的第一块金牌，被水谷隼和伊藤美诚的日本组合强势拿下。
今年7月的WWT曼谷球星赛上，张本智和以4：0的巨大优势横扫中国选手林高远取得冠军。
在4月的澳门世界杯，15岁日本新星张本美和更是4-1淘汰女单主力王艺迪，让后者全场都十分被动。
可以说，仰慕着中国乒乓的日本乒坛，绝对不是能够被轻视的对手。
值得一提的是，在中国队“统治”世界乒坛之前，其实一直是日本队遥遥领先。
中国乒乓“令人绝望的强大”
为什么日本人要如此针对中国队？
其实原因也不难理解。
自1988年汉城奥运会乒乓球成为正式项目，并截止到本次巴黎奥运会之前，乒乓球项目一共产生了32块金牌。
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世界上9位大满贯选手，只有瑞典名将瓦尔德内尔一个人是外国选手，其他都是中国选手，而张怡宁、马龙更是拿下两轮大满贯。
这种统治力在21世纪到来之后，更是变本加厉。
国乒上一次在奥运会男单赛场输球，还要追溯到2004年雅典奥运会，当时马琳止步于1/8决赛，未能闯进八强。
此后四届奥运会，国乒在男单赛场保持外战全胜纪录。
而在此次王楚钦爆冷无缘十六强，更是要追溯到32年前的巴塞罗那奥运会，才能找到上一个例子。
日本媒体多次表示，中国在这项运动上，是“令人绝望的强大”。
以至于对外国选手，特别是欧美选手来说，能在奥运会上“见到中国选手”，已经是对自身实力最大的肯定。
至于打赢中国选手这件事，他们通常想都没想过。
〓 莫雷加德战胜王楚钦后难以置信
不只是日本队想赢中国，今年混双的铜牌得主韩国组合，接受采访时更是表示，“没打算输给中国球员之外的任何人”。
如愿被“莎头”组合击败的他们，相视而笑里竟有几分释怀。
如果说当今的亚洲小将，还能和国乒选手过上两招。
那其他亚洲地区老将的战绩，就差把“万年老二”四个字写在脸上了。
日本名将水谷隼在风头最盛的2011年，先后在2011年阿联酋公开赛不敌马龙，在鹿特丹锦标赛负于王皓。
韩国的乒乓球名宿林钟勋的履历，那一整排亮闪闪的亚军，百分之九十都是国乒的手笔。
再看中日两国的乒乓吉祥物福原爱，屡次被张怡宁打哭后跑来求安慰。
毕竟，平时训练低头不见抬头见，也真拉不下脸来赌气。
超越世界第一，本就应该是所有有志气的职业乒乓球运动员的终极目标。
但是回看这几年日本乒乓球的崛起，不仅仅是因为充满了战胜中国队的决心。国内对这项运动的投入和管理，更是为日乒队打下了牢固的基础。
在人才培养方面，日本建立了乒乓球“精英学院”，招募中国的优秀教练并分派给学院里的每一个球员。
还把进入学院的年龄门槛，从12岁降低到了5-7岁。
如今的日乒主力张本智和，更是两岁就开始训练乒乓球。并在13岁的时候，就在全国大赛中击败了当时的日乒第一人水谷隼。
前中国女乒主教练陆元盛，就对近年来日本国家队的进步给予了很高评价：
“他们能取得成绩当然是因为有投入，人才体系、教练保障、资金保障和科研体系，都是需要长期的投入。从乒乓球发展的规律来说，因为我们的基础在，所以无论是技术上还是人口上都具有优势。但是我们也要居安思危，要去研究，保持住我们的优势。”
强大的对手带来更强大的自己
尽管我们依然拿下了一个又一个的冠军，但是一个难以忽视的事实是：
全世界的乒乓球水平，正处于一个空前接近的状态。
这次巴黎奥运会上，综合排名世界第一的王楚钦，在16强遭遇爆冷。
他的对手瑞典小将莫雷加德，使用的是一板近乎在世界上失传的多边形球拍正胶打法，牢牢扛下了王楚钦最为致命的前三板杀招。
然而，很多人不知道的是，就在今年，这个瑞典小伙子还在杭州参加了中国的WTT。
并且十分坦然地喊话中国：我想来中国打球，任何俱乐部都可以联系我！
事实上，当竞技体育的水平到达一定高度后。
所有胜负，只在毫厘之间。
2009年初，蔡振华接掌中国乒协时提出的一项着手于“走出去、请进来”的办法，把优秀运动员和教练派去世界各地“支教”，提高世界乒乓球水平。
被民间称为“养狼计划”。
自此，原产地中国的乒乓球运动员们，纷纷开始到各个国家的联赛试水。
退役的冠军运动员们，也进入到各个国家的乒乓球队内，担任教练。
这个计划，不仅显著提高了世界乒乓球的水平，也逼着中国自己继续进步。
国产球员和教练遍布世界的另一个结果是：
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世界上所有高水平乒乓球运动员之间的交流，都非常友好并且频繁。
一个有趣的事实是，中国乒乓球因为绝对的实力和技术，在文化上也对外国运动员形成了一种自发而强烈的吸引力。
几乎所有日本的乒乓球主力队员，都会说中文。
在中国的赛后采访时，他们会说中文。
在湖边散步的时候，他们会和队友一起唱中文歌。
因为训练认真而被中国教练奖励零食的时候，更是高兴到连爆一串中文。
现任日本乒乓球主力的张本智和，祖籍就是四川。
他在中国比赛后接受赛采访，直接无视了旁边的日文翻译，用中文回答记者的问题。
以一人之力，让翻译变成了全场最没用的人。
尽管这次四强和樊振东的拼死一战，张本智和遗憾落败于樊振东。
可他在场上表现出的拼搏，以及给巨大压迫感，着实让中国观众捏了一把汗。
原本憋着一股气想骂张本的网友，纷纷临场倒戈。
面对他这番诚恳的发言，观众表达了尊重。
日本那边，更是已经在夸奖张本智和的同时，把樊振东类捧成“乒乓界罗纳尔多”了。
乒乓球这项运动从创造出来至今，技术一直在升级革新。
其中，少不了各国高手共同的创造和努力。
这么多年以来，国乒能把每一份挑战都一一跨过，守住世界最强的位置。
靠的也不是闭门造车，而是积极的交流和学习。
我们从来不怕对手变强，只怕自己停下继续前进的脚步。
日本在乒乓球项目上的进步和努力，值得所有人的尊重和认可。
不过这次，他们又差了一点点。
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