F-35B测试机的资料照。 （五角大厦国防视觉资讯发布服务单位/DVIDS）

由于 F-35 关键升级的延误和成本超支，美国官员日益强调，需要解决业界的头号问题，那就是：有限而老化的测试基础设施，相关问题可能会延误或危及战机未来升级。

《突发防务》（Breaking Defense）网5日报导，由于1架全新F-35测试机上周坠毁，这款隐形战机的测试问题可能会变本加厉。美国联邦众议院军事委员会副主席魏特曼（Rob Wittman）说，任何军机坠毁都极度令人关切，「虽然我们知道，扩大F-35的测试力是它根本转型的第一步，但这起事件加剧了原本就迫切的需求」。

截至去年11 月为止，全球机队只靠43架测试机。但F-35联合专案办公室（F-35 JPO）发言人戈梅尔（Russell Goemaere）本周拒绝评论，测试机队规模是否有最新变化。但纵使相关数据略增，却仍然只占1000多架隐形战机的一小部分。而这些测试机又分两种，一种是开发测试（developmental test，DT）机，而另一种则是作战测试（operational test，OT）机。

而开发测试机又分两种，戈梅尔说，一种是飞行科学机，机上独特的仪器可以进行专门的重点测试活动，如测量因贮存、推进或飞行控制变化，而对飞行器造成的结构和空气动力负载。而F-35联合专案办公室目前有4架飞行科学飞机，另外16架开发测试机则用以测试任务系统。



戈梅尔说，上周坠毁的F-35B当时正在飞往加州爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base）途中，原本计划加入开发测试机队，以支援任务系统测试。而它坠毁前，才从洛克希德马丁（Lockheed Martin）德州沃斯堡（Fort Worth）的生产线下来没多久，并于去年 9月经政府验收。

至于其余23架作战测试机则由军方管理，戈梅尔说，它们「支援在作战环境下测试适用性和效能」。 F-35专案和多数大型采购案一样，高度依赖实验室来开发如升级等功能。等实验室开发完成后，它们就会应用在现实世界的测试平台，如5月28日坠毁的F-35B测试机上。