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联邦法院文件显示，竞争专员于3月1日启动了调查，称有理由相信这两家公司通过"物业控制"限制零售杂货业的竞争。
专员称，杂货巨头在租赁协议中加入的控制措施，旨在限制其他潜在杂货租户及其活动，阻碍了市场的竞争。
竞争局于今年2月披露了有关调查。
当时，副专员Anthony Durocher表示，物业控制可能成为独立杂货店和连锁店扩张的障碍，也可能成为外国企业进入加拿大的障碍。因此，在去年6月的一份报告中，竞争局建议政府限制在杂货行业使用物业控制，以促进竞争，使新超市更容易开张。
加拿大工业部长商鹏飞（ Francois-Philippe Champagne ）表示，他正在寻找一家外国杂货店来加强加拿大市场的竞争。Loblaw Cos. Ltd.和Empire Co. Ltd.（Sobeys的母公司）是加拿大三大食品超市巨头中的两家，它们各自在全加拿大拥有大量超市连锁店。调查细节包含在专员于5月6日提交的两份法庭申请中。
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Sobeys的母公司Empire对调查进行了反击，在另一份法庭申请中称，在联邦政客对杂货定价和零售商行为进行公开批评之际，调查让专员"看起来缺乏独立性"。
该公司称，竞争专员必须独立做出决定，"不受政治干预和指导"。
Loblaws的发言人Catherine Thomas表示，其母公司正在配合审查工作。
她说："限制性协议在许多行业都很常见，包括零售业。这有助于支持房地产开发投资，鼓励开设新店和资本风险承担。"
调查专员向联邦法院提出申请，要求命令这两家公司交出有关房地产持有、租赁协议、客户数据和其他记录。
文件显示，调查的重点是杂货零售商"在加拿大许多市场"使用的合同和商业租赁中的两类物业控制措施。
专员说，私人合同中的限制性条款"限制或约束"了一块土地的使用方式，甚至在所有权变更后仍然适用。这些契约可能"给竞争者施加超出土地所有权的限制或排斥，有时甚至长达数十年"。
调查还在研究商业租赁协议中的"排他性条款"。
专员称："据市场参与者称，物业控制在零售食品杂货行业非常普遍。"
"这可能使这些公司能够排除实际或潜在竞争对手在某些地理区域内销售食品，或规定他们开展业务的条款。"
Sobeys的母公司声称，专员启动调查是错误的，因为该公司没有“主导”市场地位。该公司在向联邦法院提交的一份尚未由法官裁决的单独申请中否认物业控制是限制竞争行为，并称这一做法"并非杂货行业所独有，而是几十年来在全国范围内的一系列零售和其他行业中广泛使用的"。
该公司还声称此次调查是出于"不正当目的"，称杂货行业一直是政客们"过度"关注的对象。
由于此事仍在法院审理之中，该公司的律师拒绝发表评论。