日本《日经亚洲评论》5月12日文章，原题：受到西方冷落的中国孔子学院在东盟蓬勃发展
对Em Theara来说，在柬埔寨的孔子学院学习中文意味着更光明的未来。这位24岁的大学生说：“许多中国人来柬埔寨办企业。会中文将有更多工作机会……工资也不低。”在柬埔寨，越来越多人像Em一样，到孔子学院学习中文。
这些学院在海外推广汉语普通话和中国文化，却被西方攻击为宣传渠道，（在美西方的）一些学院因此关闭。然而，在亚洲许多地方，包括东南亚，它们找到了更肥沃的土壤。据介绍，东盟国家目前有42所孔子学院，而2021年时只有33所。泰国以16所位居榜首。东盟地区还建立了数十个孔子课堂，是与当地学校和教育中心合作的项目。
柬埔寨国立马德望大学孔子学院院长山姆·莱尼表示，孔子学院有助于使人们掌握与中国开展商业和贸易的技能，从而更有效地参与全球经济，“鉴于中国作为地区主要贸易伙伴和投资者的重要作用，这一点越来越重要”。根据柬埔寨发展理事会的数据，中国是柬埔寨最大的投资来源国，目前中国游客也是柬第三大外国游客来源。山姆说：“中企提供的就业机会受到柬埔寨毕业生重视，为柬经济增长作出重大贡献。”
虽然经济因素是学习中文的主要动力，但中国媒体、娱乐和技术的影响也是其中的因素。山姆表示，相关机构的“作用已经扩大，变成了在东盟发挥软实力的综合文化中心”。随着地缘政治紧张的加剧，这种软实力在西方遭遇阻力。美国政府问责局的数据显示，自2019年以来，美国大学和学院的很多孔子学院已关闭。
新加坡国立大学政治学家伊恩·庄表示，这些机构在东南亚并没有那么大的争议。要衡量这些机构的影响以及中国的信息传递能在多大程度上引起共鸣，这并不容易。但新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院上个月公布的一项年度调查显示，大多数东南亚人首次表示，如果被迫在超级大国竞争中选择一方，他们将选择中国而不是美国。此外，大多数受访者选择中国而非美国作为该地区最具影响力的经济大国。
在柬埔寨，大学生Lim Sochanliya正在孔子学院学习中文，准备成为一名翻译。她说：“我意识到，在柬埔寨的对外贸易方面，没有任何其他市场或国家能超过中国。”（作者Elaine Chan，陈俊安译）