美国《海军新闻》网站15日刊登军事观察家萨顿的分析称，“一艘新型航母隐藏在长江边的一个造船厂里，远离上海的主要造船厂。这是中国的第四艘航母，以前没有报道过它的存在——也只有中国才能在相对保密的情况下建造航母。”
报道称，全世界都知道中国的前三艘航母：辽宁舰和山东舰已经服役，最大、能力最强的福建舰正在进行海试。而这艘新航母大不相同。它的名声与其吨位无关——它可能是世界上第一艘专用固定翼无人机航母。报道称，这艘船于2022年12月下水，但直到现在仍被神秘所包围。
从卫星照片上看，这艘无人机航母采用双体船设计，可以布设更大面积的飞行甲板。它的吨位比普通航母小，飞行甲板的长度和宽度约为美国海军或中国海军超级航母的1/3和1/2。相比之下，它比二战时期的护航航母略短但更宽。尽管这种尺寸也勉强可以起降固定翼飞机，但它没有采用斜角甲板设计，无法实现舰载机的同时起飞和降落。它的整体布局具备典型航母特征，包括右舷的舰岛以及足够宽的飞行甲板，可以方便地操作翼展约20米的飞机或无人机，比如“捕食者”级别的无人机。
报道称，对比卫星照片还可以发现，它的甲板高度有限，飞行甲板下方似乎没有足够的空间容纳典型机库，因此其载机的数量将受到极大限制。至于为什么会采用这样的设计，还不得而知。
然而，作为一艘无人机航母，它确实有意义。报道称，无人机在现代海战中的作用越来越大。美国“商业内幕”网站16日称，美国专家戈尔茨坦表示，现有无人机的航程相对较小，限制了它们在远离海岸线的地方部署，因此拥有一艘专用的无人机航母，将让中国海军在远洋使用大中型无人机创造条件，并允许利用不同类型的无人机进行攻击等复杂任务。
伊朗无人机母舰大都采用弹射模式，只能起飞小型无人机
作为对比，美国海军也在利用军舰的飞行甲板起降MQ-8B侦察无人直升机和轻型扫描鹰无人机等小型无人机。部分国家的海军已经在常规航母上进行搭载各种无人机的试验。伊朗和土耳其也在制定无人机航母的建造计划。但总体而言，全球的无人机航母仍处于初级阶段。
因此从这个意义上看，这艘奇怪的平甲板舰艇如果真的是无人机航母，将为中国海军提供独特的能力。
此外，美媒也注意到另一种可能——卫星照片显示，负责建造这艘无人机航母的造船厂已经建造了几艘高科技靶船和两艘大型无人机母舰。这些舰艇通常在训练中扮演着“假想敌部队”，因此，这艘无人机航母也有可能是为支持类似任务而设计的。
但如果是这样，问题就更大了——假想敌部队必然有对应的模拟对象，那无人机航母到底是模拟谁呢？毕竟全球其他国家还没有类似的无人机航母。难道是中国海军在应用无人机海上作战时已经“独孤求败”，只能虚构一个使用海上无人机的强大对手来磨炼自己的应对技巧吗？
无论如何，中国海军在利用新型无人装备时所展现出来的想象力，正越来越让西方感到震惊。