“超级老人”（Super-Agers）年过80，记忆力却像50至60岁一样敏锐。（示意图／Pexels）

世界上有一群“超级老人”（Super-Agers）年过80，记忆力却像50至60岁一样敏锐，西班牙最新研究显示，这群老人大脑的萎缩程度较其他同龄人低，若进一步探究他们的生活习惯，会意外发现他们没有过得特别健康，有些人照样吸烟，有些人从不运动，不过共通点都是有很强烈的社会关系。

究竟这群“超级老人”的大脑有何不同？《纽约时报》（New York Times）报导，4月底获《神经科学期刊》（Journal of Neuroscience）刊载的西班牙研究发现，这群老人大脑的萎缩程度较低。

马德里理工大学（Polytechnic University of Madrid）针对64名80多岁超级老人及55名记忆力一般的长者进行实验，受试者先完成一系列针对记忆力、行动能力及语言能力的测验，再进行大脑扫描及血液检测，最后再回答与生活习惯、行为有关的问题。

超级老人及一般老人的大脑都呈现非常少的阿兹海默症迹象，不过科学家发现，超级老人大脑内和记忆力相关的区域体积较大，尤其是海马迴（hippocampus）区域及内嗅皮质区（entorhinal cortex）；另外，超级老人大脑前部和认知相关的区域，之间的连结性也较好。

同样研究超级老人的芝加哥大学神经学教授萝加尔丝基（Emily Rogalski）表示，无法确定世界上究竟有多少超级老人，但她认为这类人相对少见，因为她所研究的对象中，最终只有不到10％符合标准。不过带领西班牙研究的马德里理工大学临床神经科学教授斯特兰奇（Bryan Strange）表示，一旦遇上超级老人，一眼就能认出来，“因为他们非常有活力，看得出来的，非常积极、灵敏的长者”。

科学家至今仍不清楚为何有些人能成为超级老人，若比较健康及生活习惯，西班牙研究中的两组老人确实稍有不同，超级老人组的健康状况较佳，血压及葡萄糖代谢情形较佳，行动能力测验的表现较好。超级老人并没有花更多时间运动，不过他们在中年时期确实较有活动力，另外他们心理健康也较佳。

不过斯特兰奇也表示，整体而言，超级老人和一般老人的行为并没有太多差异，外界可能会预期超级老人的饮食、睡眠时间、职业，甚至是饮酒、吸烟习惯方面都不同，但实际上两组并没有太大差别。

萝加尔丝基也指出，芝加哥研究中，部分超级老人的行为确实令人惊讶，有些人会规律运动，有些人从没运动；有些遵循地中海饮食，有些人吃微波食品；另外还有些人持续吸烟。她说芝加哥的研究中，超级老人的唯一共通点是有牢固的社会关系。

曾参与芝加哥超级老人研究的加州大学柏克莱分校（UC Berkeley）助理计划科学家哈莉森（Tessa Harrison）表示，超级老人可能有某种“幸运体质”，或者大脑中有某种科学家尚不清楚的机制，可能和遗传有关。