美国“防务博客”网站近日报道称，社交媒体上出现了中国海军空警-600舰载预警机的最新照片。它展示了这种固定翼舰载预警机的设计特点，包括长直机翼、四鳍尾翼、前三点起落架和一个相当大的背部圆形天线罩，“可能安装了有源相控阵雷达”。它由两台涡轮螺旋桨发动机提供动力，拥有宽敞的机身，可容纳四至六名机组人员。“卫星图像分析表明，空警-600具有24.4米的翼展和18.4米的长度，符合对舰载机紧凑设计的期望”。总之，空警-600的主要外部特征都与美国E-2系列预警机非常相似，但这次照片的显著特点是采用了中国海军航空兵的典型灰色涂装，通常此举意味着它已经接近交付或已经交付军方。
报道称，空警-600预警机于2020年秋季开始飞行试验，2023年至少有四到六架原型机进行了“密集试验”，显示它的进度显然非常顺利。不过美媒称，还没有照片或视频能确认空警-600已经在陆地测试设施上进行了弹射起飞和拦阻回收测试。但随着飞行测试的进展，该机可能接近低速率的初始生产，即将融入舰载作战。
对于以舰载机为主要打击手段的现代航母而言，有没有预警机支持至关重要。此前辽宁舰和山东舰这两艘滑跃型航母无法搭载固定翼预警机，只能借助预警直升机提供有限的空中情报支持。预警直升机存在续航时间短、飞行高度低的问题，且受功率和尺寸限制，无法搭载大型雷达天线，因此探测距离也小很多，因此西方对这两艘中国航母的战力相当不看好。
英国航母也是利用预警直升机
但事实上，同样的情况也发生在美国“闪电航母”、英国“伊丽莎白女王”级航母和日本“出云”级轻型航母身上。特别是半路出家的美日航母干脆连预警直升机都没有，因此实际并不具备独立远洋作战的能力。
而空警-600的出现，让中国新一代航母舰载机联队的空中侦察和监视能力一步与美国海军超级航母看齐。西方情报机构认为，空警-600的基本飞行性能应该与美国E-2系列舰载预警机相当。得益于中国雷达技术的快速发展，中国空军的空警-500A预警机的机载雷达已采用世界领先的全数字阵列雷达技术，卫星照片显示，空警-600的雷达罩尺寸与空警-500A差不多，可能采用了相同的有源相控阵雷达，性能可以与美国E-2D预警机媲美。
同时，社交媒体近日流传的歼-35隐形战斗机的双机照片同样引起外界的高度关注。美国“动力”网站此前注意到，歼-35的模型已经跟随辽宁舰航母出海测试，意味着将首先配备于现役两艘滑跃型航母之上。福建舰距离服役成军还有一段时间，因此歼-35隐形战斗机跟随现役航母出海训练，不但可以积攒经验，同时也有助于其尽快形成战斗力。从这次曝光的歼-35两机编队可以看出，它们均采用了海军灰涂装，与不久前流传的另一张歼-35战斗机近照类似，显示歼-35可能同样已经开始交付海军并批量生产。
福建舰不久前的码头照片显示，它搭载的舰载机联队将包括歼-15T弹射型战斗机、歼-15D电子战飞机、歼-35隐形战斗机、空警-600预警机和教练-10的舰载版。如今接连曝光的最新照片显示，上述战机基本都已经出现喷涂海军灰的正式涂装，意味着中国新一代航母的舰载机阵容已经基本就位了。