（当地时间3月26日，“达利”货船撞击了巴尔的摩“弗朗西斯·斯科特·基”大桥。）大桥建于1977年，桥梁防撞设置还未引入
“弗朗西斯·斯科特·基”大桥是一座很出名的大桥，以美国国歌《星条旗永不落》的词作者命名。几位专家称，这座大桥缺少了关键的保护装置，不然，那艘近10.5万吨的集装箱船撞击桥墩，不一定会塌桥。
这座大桥建于1977年，而桥梁护舷等防撞装置直到上世纪80年代才被引入。这次塌桥事故发生前，一艘货船撞击了佛罗里达州的天空桥，同样导致那座桥梁部分坍塌。
专家表示，为巴尔的摩这座桥安装防撞桶至少需要300万美元，但这次坍塌意味着每天损失1500万美元的经济活动和150万美元的州和地方税收。
船只撞到防撞装置会偏转，减少对桥梁的损害
根据美国全国桥梁库的数据，超过一半的美国桥梁是在1980年之前建造的，也就是说，如此多的美国桥梁都可能像“弗朗西斯·斯科特·基”大桥一样被撞塌。
在1980年之后，美国建设的桥梁陆续加装了不同规模的防撞装置。例如，纽约市弗拉什河上的北大道桥有桥梁护舷，维吉尼亚州皮安卡坦克河上的3号桥这样的许多小型桥梁也装了。2023年，特拉华纪念桥花费9300万美元安装了保护装置。这些装置的目的是，一旦有船只撞到防护装置，它们会使船只偏转，从而减轻对桥梁的损害。
（桥梁护舷能保护桥墩，避免其被大型船只撞击。）然而，即使有了防护结构，一座桥是否能免受船只碰撞的影响，取决于船只的大小。专家表示，如果一艘船只足够大——如大型货船——可能会摧毁像布鲁克林大桥或金门大桥这样的桥梁。
“我认为（大桥）应该有一个保护装置，可以是桥梁护舷，可以是堆桩系统。有了这些，基本上可以让船只转向，以防撞击（桥墩）。”密歇根大学土木与环境工程教授谢里夫·埃尔塔维尔说。但他说，并不是所有的保护装置都能阻止像“达利”这样的超过10万吨级别的船，有时这些事故只是因为人为错误——或者正如这次事故的早期报告所示，是因为电力故障。
桥墩太少了，设计时没考虑到冗余度
除了缺乏防撞结构之外，当桥墩被摧毁时，没有任何东西来承受它们原本支撑的重量。专家们说，桥梁工程设计的冗余度非常重要，是决定桥梁工程建设设计稳定性的关键。
佛罗里达国际大学结构与桥梁工程教授阿扎姆·阿齐兹纳米尼说道：“当初设计这座桥的人是在将桥墩的数量最小化。”这意味着桥梁的设计是断裂是非常容易的，意味着一次破损就会坍塌。
在某些情况下，一个小问题也可能会导致灾难，例如2013年华盛顿州斯卡吉特河桥坍塌事件。当时，一辆超大型货船撞倒一个桁架后，大桥完全坍塌。也有其他情况，2007年，明尼苏达州的I-35W密西西比河大桥坍塌，是因为支撑板可能会因为年深日久突然崩溃——那次坍塌造成13人死亡，145人受伤。
这次坍塌的大桥，桥梁本身与其他桥梁共享一个设计特点：都属于连续桁架桥。
连续桁架桥将桥上承载物的重量，分散到一系列连续的桁架上。这些桁架，由一系列交叉的横梁组成，由一系列支撑柱支撑。这种桥有一些缺点，包括随着时间的推移，它们的接头可能会变弱，其实际承载能力可能会下降。虽然这似乎并不是弗朗西斯·斯科特·基大桥坍塌的原因，但阿扎姆·阿齐兹纳米尼表示，全国各地有成千上万座连续桁架桥。专家们一致认为，与桥梁本身的建造相比，避免船只撞击更重要。
编译/潇湘晨报记者彭昕宇