乌克兰，波克罗夫斯克——俄军正沿着600英里长的前线向乌克兰部队的多个地点发动进攻，试图利用最近夺取东部城市阿夫迪夫卡的战果，这是俄军几个月来在战场上取得的首次重大胜利。
莫斯科知道乌军缺少兵员和弹药补给。美国和欧洲未能迅速重新武装基辅。乌克兰官员和军事指挥官说，俄罗斯目前采取的试探性攻击战术旨在利用莫斯科在战场上的主动权，而在他们看来，俄罗斯最早可能在今年春天发动大规模进攻。
乌军第3突击旅副旅长马克西姆·佐林认为:"现在发生的一切是俄罗斯花了很长时间准备的……俄罗斯已经集结了足够的力量和资源，可以同时向各个方向施压。"
乌克兰军方正在努力作出反应，节约弹药，寻找机会打击移动中的俄罗斯军队，这种方法被称为积极防御。为了阻止兵力更强、装备更精良的敌人，乌克兰军队也在掘地三尺。在阿夫迪夫卡以西，更常见于建筑工地上的挖掘机正在掘开土地，修建反坦克壕沟和战壕。乌克兰人正试图复制一年多前俄罗斯在其前线一侧设置的障碍，这些障碍曾在去年夏天有效阻止了乌克兰的攻势。
但西方官员和乌克兰士兵说，掘壕行动成果不显，随着俄罗斯加紧进攻，其恶果正逐渐显露出来。近期，俄罗斯已将乌克兰军队赶出了阿夫迪夫卡以西的一连串村庄，尽管再往西一点的山丘和水体可以成为乌军更容易防守的天然屏障。
乌克兰于11月宣布开展一项运动，旨在沿前线修建广泛的防御工事网络，特别是在阿夫迪夫卡附近的地区。泽连斯基呼吁加快建设，并敦促私营公司和捐助者参与其中。“在所有主要战线上，我们都需要挖起来，加快建设步伐，这项工作的优先级是显而易见的。”乌克兰总理丹尼斯·什米哈尔则表示，已拨款近310亿格里夫纳（约合8亿美元）用于修建防御工事。
正在掘壕的乌军挖掘机（华尔街日报）
防务分析师弗加迪最近考察了顿巴斯东部的前线地区，他指出："乌克兰应该对前线缺乏梯次防御感到担忧。"对乌克兰部队来说，局势将变得相当严峻。该地区的士兵表示，原先被指派执行作战任务的部队现在被迫挖掘战壕，而且经常是在炮火中进行。任务的复杂性意味着仅靠人力是不够的。佐林旅长说："在我们所处的环境中，我们必须靠自己挖掘、筑壕和建造。"他希望通往西面波克罗夫斯克市的防线能够得到充分构筑，以抵御未来几周预期中的俄军进攻。
去年夏天，当乌克兰军队发起大规模进攻时，他们很快就被俄罗斯花费数月时间精心准备的障碍网络所困。其主要防御地带设有多层堑壕、反坦克壕沟、混凝土障碍物和大面积雷区，几乎无法穿越。
现在，建立防线对乌克兰来说至关重要，尤其是因为乌克兰也在努力调动部队。迄今为止，乌克兰一直奉行一项不寻常的政策，即只征召27 岁及以上的男性，未满27岁者一律免征。有三个及以上孩子的父亲、残疾人护理人员和关键部门的工人都不在征兵之列。在大多数国家，男性或女性从18岁左右开始服兵役更为普遍。而旨在扩大征兵范围并将征兵年龄降至25岁的乌克兰动员法修订案正被议会搁置。
泽连斯基的高级助手米哈伊尔·波多里亚克上个月说，在乌克兰一百万常备军中，只有不到三十万人参加过实战。与政府有联系的国家战略研究所研究员别列斯科夫表示，乌军高层正将目光投向为去年反攻而组建的旅，试图将目前担任支援任务的数千名士兵投入战斗。
支援部队对一支庞大的军队来说至关重要，尽管他们相对于作战部队的数量——即所谓的 "齿尾比"——会有所不同。乌克兰每部署一支作战部队就要部署近三支支援部队，这一高比例是其苏式军事结构遗留下来的。重新分配这些士兵可能会削弱部队。别列斯科夫认为："我们不能无限期地推迟动员问题。但是，在新兵武器短缺和抵御俄罗斯无情打击的残酷现实面前，的确很难让服兵役变得有吸引力。"
俄罗斯也有自己的问题。虽然莫斯科拥有比基辅更多的人力和资源，但却难以集中使用，而是依靠大量准备不足的士兵攻击乌克兰阵地，乌军称这种战术让俄罗斯付出了巨大的有生力量代价。
一位北约高级官员说表示："俄军指挥官正在努力协调复杂的联合行动。迫于政治压力，他们命令兵力不足、缺乏经验的部队去实现不切实际的目标。"虽然乌克兰的防御力量参差不齐，但 "我们看不出俄罗斯有能力突破 "并取得重大进展。
尽管如此，俄罗斯仍在取得进展。它正沿着乌克兰东部四个方向推进，投入数千人作战，试图击退几乎没有时间建立坚固防线的乌克兰军队。异常干燥的天气为俄罗斯的推进提供了便利，这与二月下旬常见的泥泞天气会阻碍推进的预期相反。
卡内基国际和平基金会的军事问题专家马西科特指出，乌克兰在顿巴斯地区几乎没有可以与阿夫迪夫卡或巴赫穆特相媲美的军事据点，这些城市曾是乌克兰抵抗的主要中心。这意味着，俄罗斯每次推进，乌克兰都必须撤退到准备不足的阵地。
掩蔽部中的乌军士兵
战略撤退是部队最难执行的作战任务之一，因为他们必须在掩护己方阵地和寻求庇护所的同时与前进的敌方部队作战。这种行动是成熟军队经常演习的类型，而乌克兰军队并不擅长这种行动，特别是因为在过去两年中，该国许多训练有素的部队都已伤亡。
俄罗斯的压力使这项工作变得更加困难。乌克兰军方发言人切列瓦蒂表示，在东部前线的大部分地区，乌克兰每发射一发炮弹，俄罗斯就发射七发炮弹。别列斯科夫认为，莫斯科希望消耗乌克兰军队，沿前线发动的是试探性攻击，而不是旨在夺取新领土的全面进攻。消耗战略旨在耗尽乌克兰的人力储备，迫使其耗尽宝贵的弹药。俄军的"处境相当安逸"。他们正在为今年下半年的大举进攻奠定基础。
乌克兰军事情报局局长布达诺夫称，在乌克兰努力解决兵员问题的同时，俄罗斯每月向其武装部队补充约3万人。但俄罗斯也在快速损失兵员。最近与俄罗斯军队交战的乌克兰士兵说，他们对俄罗斯人明显无视人的生命感到震惊。俄罗斯为夺取阿夫迪夫卡付出了巨大代价，一位俄罗斯军事博客作者说，有16000人在战役中丧生。北约官员称，俄罗斯还损失了400多辆坦克、步兵战车和其他重型装甲车。英国国防部在本周的一次情报通报会上说，2月份平均每天有983名俄军士兵在乌克兰前线伤亡，这是俄乌冲突两年来伤亡率最高的一次。
佐林旅长说："我不确定他们能否长期保持这种推进速度，因为他们的损失太疯狂了，难以想象。但目前，他们有足够的兵力做到这一点。"