香港官员急于通过一部中共官员长期以来推动的法律。 PETER PARKS/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
在北京方面的压力下，香港官员正忙于通过一项被搁置已久的国家安全法，该法可能会对叛国、叛乱和勾结外部势力者处以无期徒刑，这一严厉的惩罚旨在进一步遏制这个亚洲金融中心的异议声音。
被称为第23条立法的法律长期以来一直是香港公众不满的根源。香港是一个前英国殖民地，1997年回归中国时曾被承诺享有一定的自由。现在，预计该法律将在未来数周以异乎寻常的速度颁布。
长期以来，中共官员一直催促香港通过这项法律，最近几天，他们似乎明确表达了此事的迫切性。据报道，香港最高领导人李家超在与一名负责香港事务的中国高级官员会晤后，缩短了在北京的访问行程，返回香港，并放话“尽快”通过这项法律。香港立法会和李家超的内阁——行政会议匆忙举行会议，讨论该法律。
该法律的完整草案周五才首次公开，立法者已经开始审阅。它针对五种犯罪行为：叛国、叛乱、破坏活动、外部干涉、窃取国家机密和间谍活动。
李家超表示，这部法律对于弥补北京在2020年实施的现行国家安全法的空白是必要的，该法曾被用来镇压民主抗议活动，监禁反对派议员和活动人士。按照李家超的说法，香港面临日益严重的国家安全威胁，其中包括来自美国和英国间谍机构的威胁。
批评人士表示，该法律将通过限制言论和抗议的权利，进一步扼杀这座拥有750万人口的城市享有的自由，同时还会进一步削弱香港在与中国的“一国两制”方案下获得的自治权。
法律专家表示，对政府的批评现在可以被解释为煽动叛乱，这种罪行最高可判处七年徒刑，如果涉及与“外部势力”勾结，刑期则可增至10年。
“这部法律将对香港的人权和法治产生深远影响，”乔治敦亚洲法律中心执行主任托马斯·凯洛格说。“很明显，政府正在继续扩大国家安全工具包，以镇压政治对手。”
政府试图表明，这项立法得到了广泛接受，并指出给予了一个月的公众咨询期——基于一份仅笼统描述了该法律范围的文件——官员们表示，收集到的意见显示多为支持。
香港记者协会对该法可能对新闻自由造成的进一步限制表示了担忧。
香港大律师公会曾建议，法律对煽动叛乱的定义应包括煽动暴力的意图，并缩小罪行的范围。但是，法律草案并未包含这样的措辞。
“这确实表明，政府并没有真正打算认真听取公众意见，他们很可能从一开始就要落实计划中的立法，”凯洛格说。
政府在2003年首次尝试启动第23条立法，但在数十万民众由于担心该条款会限制公民自由而举行大规模抗议活动后，政府退缩了。