而战斗机迭代速度越来越慢，固然有冷战结束、各国军费开支削减的缘故。另一个重要原因则在于，从第四代战斗机开始，战斗机这种战术武器，研发与生产成本开始远远凌驾于其他战术武器，战时无法作为消耗品来使用，和平时期更无法作为消耗品来淘汰。二战时期，即便是工业能力稍弱的日本，依然有能力生产出超过1万架零式战斗机，如果算上其他型号的战斗机，总产量更是超过3万5千架。
然而到了喷气式战斗机时代，战斗机的制造成本与制造周期大幅度攀升，第二代的米格-21战斗机，苏联这样的工业强国也只是生产了1万多架。到了第三代的米格-23战斗机，苏联只生产了6000多架。
到了第四代战斗机的时候，单台战斗机的价格开始突破1000万美元，就连经济第一的美国都开始吃不消了，即便是价格相对较低的F-16战斗机，随着通货膨胀等因素的影响，现在想买一架也动辄超过1亿美元。由于第四代战斗机的价格太过高昂，导致第四代战斗机的数量开始稀缺起来，生产数量最多的F-16也只有4600多架，这还是全世界近30个国家加在一起的采购结果。
由于第四代战斗机的价格太昂贵了，以至于美国也不敢像过去那样快速淘汰了，现在的美国空军内部，服役时间超过30年的F-15、F-16比比皆是，依然是空军的主力战斗机。至于那些小国，第四代战斗机的数量基本不会超过2位数，要是训练时不小心摔一架，都足够军方肉疼好久了。二战时期，战斗机的生产工时与成本普遍低于坦克，而到了第四代战斗机的时候，战斗机的生产工时与成本已经是主战坦克的数倍乃至十余倍。毫不夸张的说，哪怕再过30年，第四代战斗机依然会是许多国家空军的主力，届时距离第四代战斗机出现，已经过去了整整80年。
第四代战斗机都如此精贵了，第五代战斗机那就更不用多说了，即便是财大气粗的美国，在制定F-22战斗机生产计划的时候，也只能咬着牙打算生产800多架。后来随着冷战结束，美国更是大幅度削减了F-22的生产数量，在空军的强烈反对下，只生产了不到200架。而当时F-22单位重量的价格，甚至要超过黄金，也难怪美国国会要削减采购数量，毕竟太耗钱了。
后来美国又将国防部的“联合先进攻击技术验证机”计划、海军的“联合攻击战斗机”计划以及国防高级研究计划局“通用低成本轻型战斗机”计划整合起来，搞出了一个多国合作研发五代机的项目，也就是现在的F-35。由于有多个国家帮忙平摊研发费用，再加上订单数量足够多，这才好不容易降低了F-35的生产成本，如今每架F-35的采购成本被控制在了8000多万美元，当然这只是美军才能享受到的内部价，像希腊采购40架F-35战斗机，就需要花86亿美元了，当然这其中包含配件以及武器费用。由此可见，即便是尽了最大努力，第五代战斗机的采购成本依然居高不下，经济不富裕的国家根本玩不起。
现代化战斗机的生产成本越来越高，昂贵的航电系统是最大诱因。第二代战斗机的时候，机载航电设备还非常简陋，航电系统占整机的成本大约只有10%，那个时候普遍规律就是重型机的价格一定高于轻型机，然而到了第四代战斗机的时候，随着各种机载航电设备的普及与完善，航电系统占整机成本的比重已经达到30%。而当欧洲研发台风、阵风这样的四代半战斗机的时候，航电系统的费用进一步提高，导致这些中型四代半战斗机的成本，比第四代重型战斗机还高，出现了所谓的“中型机陷阱”，原本为了兼顾性能与成本优势的中型机，成为了价格比重型机还高的怪胎。
等到了第五代战斗机，各种光电传感装置已经成为标配，要是没有高性能的有源相控阵雷达，那更是不好意思称自己为第五代战斗机，这进一步增加航电系统的成本，占整机成本的比重已经超过50%了。而复杂的航电设备又带来了另一个问题，那就是飞行员培训成本的提高，一名现代化战斗机飞行员不仅要有优秀的驾驶技术，还必须精通各种复杂电子仪器的使用原理。
而大量复杂电子仪器的应用，再加上隐身战斗机本身就在维护保养的时候更麻烦，又进一步增加了战斗机的维护成本，并影响了战斗机的妥善率。2月27日，根据五角大楼作战测试与评估主任办公室公布的数据，目前美军共有628架F-35战斗机，但是只有320架具备作战能力，能够至少完成一项作战任务，剩下近一半的F-35都因为各种原因处于趴窝状态，有的是零部件短缺，有的是各种航电系统存在故障，还有的是因为在使用中磨损了娇贵的五代机机体而等待修理。
要知道F-35战斗机已经累计生产了超过1000架，但美军的使用妥善率依然仅能维持在51%的水平，这还是在美军拥有全球一流后勤维护体系下的妥善率，如果换成资金紧张的小国，妥善率还将进一步下滑。
根据美国防务新闻网站在2019年的统计，F-35仅1类严重问题就存在13项，比如在开启发动机加力的情况下，水平翼和尾翼附近的隐身涂层持续“起泡”，影响F-35C的隐身性能。而美国国防部给出的建议是缩短开启加力的时间，让F-35C在1.3马赫的速度下只能飞行50秒，减速飞行3分钟后才能继续开启加力飞行。
而英国军队在使用F-35战斗机时则发现存在设计缺陷，不能在距离风暴45公里范围内飞行，一旦被闪电击中，遍布油箱的机身便存在着火风险。讽刺的是F-35的绰号就是“闪电”，结果却害怕遭雷劈。
更讽刺的是，即便是把F-35放在仓库里不用，每年依然要花费一大笔保养费。最近根据土耳其新闻媒体《Aydinlik》的报道，美国方面已经向土耳其发出通知，要求他们缴纳3000万美元的战斗机维护费用。
原因是土耳其曾不顾美国的警告，执意选择购买俄罗斯的S-400防空系统，结果遭到了美国的制裁，原本订购的6架F-35战斗机都生产出来了并印上了土耳其国旗，结果全被美国给扣押了。土耳其现在不仅拿不到飞机，还要向美国缴纳战斗机的维护费用，2023年6架F-35战斗机放着不用，维护费用竟然高达3000万美元，平均每架F-35每年的维护费用为500万美元。而现在美军有300架F-35趴窝，这些飞机就算放着不用，每年依然要花美军15亿美元。
要知道像米格-23这样的第三代战斗机，采购单价也就500万美元左右，一架五代机就算放着不用，每年都要平白无故吃掉一架三代机。之所以放着不用还要花那么多钱进行维护，是因为战斗机的发动机要定期启动检查，F-35那么多精密的电子设备，也必须定期通电运行，防止一些部件因为长期不使用而老化，而且第五代战斗机为了保证隐身性能，对机体表面的维护要更繁琐，简直就是要当祖宗一样供着。
总之现在的第五代战斗机就是一台吞金机器，一般的小国真不敢养。比如巴基斯坦这种放在全球已经算是军事实力比较强的国家，每年的军费开支也不到100亿美元，1架五代机放着不用每年都要花500万美元保养，要是多飞几次，多花的钱足够巴基斯坦买一架二手的四代机了，巴基斯坦都养不起，代表世界上大部分国家都已经养不起五代机了。
这也就是为什么在五代机已经服役近20年了，第四代战斗机依然能不断卖出去的原因，第五代战斗机能够干的活，第四代战斗机基本都能干，对于只需要应付低烈度战争的小国来说，第四代战斗机已经足够奢侈了。现在还有不少国家依然装备着米格-21、歼-7这样的第二代战斗机，这些国家的空军主要用来炸炸各种反政府武装，根本用不到第五代战斗机的隐身性能，使用米格-21就足够了。
也正因为如此，第四代战斗机在五代机已经相当成熟的今天，依然是军火市场上的畅销货，动不动还能卖出上亿美元的单价，虽然不少第四代战斗机的单价已经跟第五代战斗机差不多了，但是在后续使用以及维护成本方面，第四代战斗机依然要便宜不少。第五代战斗机对于小国来说，就相当于普通家庭买一台顶级豪车，哪怕砸锅卖铁买回来，光是油钱都烧不起。
按照这个趋势发展下去，未来衡量一个国家军事实力强弱的标志，完全就可以用五代机数量来评比，没有装备第五代战斗机的基本都是打酱油的地区小国；拥有少量第五代战斗机的国家，属于地区军事强国，比如巴基斯坦、巴西；而拥有上百架第五代战斗机的国家，属于一流军事强国，比如印度、日本、英国、法国未来的第五代战斗机数量，很有可能超过100架。
至于拥有1000架以上的第五代战斗机的国家，那就属于真正的超级大国了，是能够主导世界走向的存在，目前看来，有能力养得起上千架第五代战斗机的国家恐怕只有2个，美国现在的第五代战斗机数量都超过800架了，包括600多架F-35、180多架F-22。而中国目前正在批量生产歼-20，未来海军则会装备歼-35，两者的数量加起来超过1000架也不成问题。当然1000架战斗机肯定无法满足军队的需求，因此第四代战斗机依然会是包括中美在内各国的主力战机。