根据《美联社》报导，美国联合航空编号UA354航班19日上午10时从旧金山出发后，原定在下午2时45分飞抵波士顿，但是中途却因为机体破损，导致临时改降于丹佛。
这架载有165名乘客的波音757-200客机19日起飞后发生机翼毁损情形。67岁的克拉克（Kevin Clarke）是一名来自缅因州的滑雪比赛播报员，当时他正好搭上这班飞机。他回忆道，“我一上飞机便戴上耳机开始打瞌睡，没想到却突然感觉到飞机剧烈晃动。”
他心有余悸地表示，“我突然听到从未听过的强烈震动声。其中一名飞行员走过机舱的走道，随后又走回驾驶舱。之后我们就听机长广播称，飞机右翼出现轻微破损，因此必须改降落于丹佛。”
克拉克随即打开窗户遮板，并拿出手机拍下这个惊人画面。只见飞机的右侧机翼出现明显的破损，破洞上的物体甚至还随着强风摇曳。尽管他相信飞行员的判断，但是在返程途中，飞机却遇到乱流，让他忍不住反复检查机翼，最终决定不再看下去，并转而祈祷能够安全降落。
根据联合航空发表的声明，这架客机随后降落于丹佛机场，以解决机翼损坏的问题。而联合航空也指出破损的是前缘缝翼（Slats），不过并未说明是什么原因造成前缘缝翼毁损，只强调正在调查此事件。
机上的165名乘客在降落于丹佛机场后，当天晚上则被安排搭乘另一架飞机前往原定目的地波士顿。