美国有线电视新闻网1月31日报道，美国国家航空航天局（NASA）资助的一项研究发现，随着月球内部逐渐冷却和收缩，月球南极会产生月震和断层，可能对未来人类探月任务构成威胁。一份发表在《行星科学杂志》上的研究报告称，在过去几百万年间，月球不断缩小，其周长减少了约46米。像葡萄收缩成葡萄干一样，月球在缩小的过程中，其表面也出现了褶皱。但有别于具有弹性的葡萄皮，月球表面是易碎的，所以月球缩小时会使地壳互相推挤，形成断层。

报告称，因为月球缩小形成的断层经常伴随着月震之类的活动，所以对人类探月活动而言，断层地带或附近的区域可能具有危险性。研究人员表示，美国“阿波罗11”号部署在月球上的地震仪50多年前记录到一场强烈月震，这场月震发生的位置就在月球南极的断层带附近。

“我们从阿波罗地震实验中知道，有4个地震仪运行了大约7年，即月球上存在这些浅层月震，但我们实际上并不知道震源是什么。”该研究的主要作者、美国国家航空航天博物馆地球和行星研究中心的资深荣誉科学家托马斯·R·沃特斯 (Thomas R. Watters) 说，“我们还知道阿波罗地震仪检测到的最大的浅层月震位于月球南极附近。这有点像一个侦探故事，试图找出源头。”

报道称，月球上有记录的最强地震相当于5.0级。沃特斯说，在地球上，这被认为是适度的，但月球较低的重力会让人感觉更糟，“在地球上，你有更强的重力让你附着在表面上。在月球上，它要小得多，所以如果你走路的话，即使是一点点地面加速度也可能会让你摔倒。在低重力环境中，这种晃动真的会导致东西乱飞。”

美国马里兰大学地质学副教授施米尔表示，这一研究结果意味着未来人类计划在月球上建立的定居点可能会遭到浅层月震破坏。

“这并不是为了惊动任何人，当然也不是为了阻止对月球南极那部分地区的探索。”沃特斯说，“但要注意，月球并不是一个什么都没有发生的好地方。”

“人们认为月球是一个地质上死亡的物体，数十亿年来什么也没有发生，但这与事实相去甚远。”沃特斯说道，“这些断层非常年轻，而且正在发生。实际上，我们已经检测到月球勘测轨道飞行器绕月轨道运行期间发生的山体滑坡。”

尽管月球周长缩小的幅度从地质角度来看这是一个很大的数字，但从天文角度来看仍然太小，不足以对地球或潮汐周期产生任何连锁反应。