2024年1月27日，《泰晤士报》一项秘密调查显示，英国顶尖大学集团——罗素集团（Russell Group）大学正在花钱聘请中介，以招收成绩远低于英国本土学生的海外留学生，后者大多来自中东、非洲和亚洲。
在中介的帮助下，留学生只要在GCSE考试中拿到几个C，就可以花钱进入竞争激烈的大学课程，这些课程往往要求英国学生在A-level考试中取得A或A*成绩。而留学生第一年学费的20%也将作为佣金进入中介的腰包。
Foreign students can buy their way on to highly competitive degree courses with as little as a handful of C grades at GCSE. The courses require British students to have A or A* grades at A-level. The agents typically take about 20 per cent of the fees paid by a first-year student.
《泰晤士报》了解到，罗素集团有15所大学为海外留学生提供一年制的预科课程，允许他们以远低于正常要求的A-level或GCSE成绩申请到本科课程。
它们分别是——杜伦大学、布里斯托大学、埃克塞特大学、华威大学、诺丁汉大学、利兹大学、曼彻斯特大学、纽卡斯尔大学、利物浦大学、卡迪夫大学、谢菲尔德大学、伯明翰大学、南安普顿大学、伦敦玛丽女王大学和贝尔法斯特女王大学。
举例来说，留学生申请布里斯托大学经济学专业的A-level成绩只要达到CCC，申请杜伦大学该专业的要求为CCD，申请埃克塞特大学的要求为DDE，申请纽卡斯尔大学的要求为DDE，申请利兹大学只需要一个D。这5所大学也接受没有参加A-level考试、GCSE成绩达到5个C或B的留学生。
然而，这些大学招收英国本土学生的入学要求是A-level达到A*AA或AAA。
一位代表罗素集团4所大学的招生官告诉《泰晤士报》的卧底记者：“如果你能搭电梯，为什么要走最艰难的路呢？国际（学生）支付更多的钱，（大学）将获得几乎两倍的收入，所以他们给留学生留有余位。”
目前，不少英国大学面临严重的财政危机，并倾向于通过招收留学生敛财。数据显示，英国大学海外留学生一年的学费最高为3.8万英镑，而英国本土学生一年的学费上限为9250英镑。在疫情爆发前的10年里，英国学生被顶尖大学录取的人数大幅下降，而海外学生的录取人数迅速上升。