美国国会调查人员称，中国研究人员于2019年12月底分离出了导致新冠肺炎的病毒并绘制了其图谱，这比中国政府向全世界披露这种夺走很多生命的病毒的细节早了至少两周，由此再次引发对于中国在新冠疫情至关重要的初期掌握哪些信息的质疑。
众议院一个委员会从美国卫生与公众服务部(U.S. Department of Health and Human Services)获取的文件显示，2019年12月28日，北京有一名中国研究人员向一个由美国政府管理的数据库上传了近乎完整的该病毒基因序列。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)见到了这些文件。
当时，中国官员在公开场合仍将暴发于中国武汉的这种疾病描述为“原因不明”的病毒性肺炎，且尚未关闭华南海鲜批发市场。该市场是新冠疫情的最初暴发地点之一。
据美国政府的疫情时间表，中国到2020年1月11日才与世界卫生组织(World Health Organization)分享该病毒的基因序列。
上述新信息并没有为围绕新冠病毒到底是源于受感染动物还是源于实验室泄漏事件的争论提供线索，但表明这个世界仍没有关于新冠起源的全面阐述。
有专家表示，对于帮助国际医学界确定新冠病毒如何传播、制定医疗防御措施、以及最后着手研制疫苗来说，拖延的这两周时间没准是非常关键的。
2020年，中国前总理李克强在位于北京的中国医学科学院病原生物学研究所。图片来源：CHINA NEWS SERVICE/REUTERS
2019年底，世界各地的科学家和政府都在抓紧了解这种最终被命名为2019冠状病毒病(Covid-19)的神秘疾病。这种疾病之后会导致数以百万计人口死亡，感染人数更是远胜于此。
这“说明我们必须对中国政府已发布信息的准确性保持谨慎”，西雅图Fred Hutchinson Cancer Center的病毒学家Jesse Bloom说。“重要的是要牢记，我们对此知之甚少。”Bloom查阅了这些文件和最近发现的基因序列。
提交该病毒序列的中国研究人员是总部位于北京的病原生物学研究所(Institute of Pathogen Biology)的博士任丽丽，她没有回复记者寻求置评的电子邮件。该研究所隶属于有政府背景的中国医学科学院(Chinese Academy of Medical Sciences)。
中国大使馆发言人表示，中国一直在科学基础上不断完善新冠防控措施，使其更具针对性，中国的新冠政策有科学依据、且行之有效，符合中国国情，经得起历史的检验。
在众议院能源和商业委员会威胁要传唤美国卫生与公众服务部后，该委员会中的共和党议员获得了描述新时间线的文件。
美国卫生与公众服务部负责立法的助理部长Melanie Egorin上个月写信给该委员会主席、华盛顿州共和党众议员Cathy McMorris Rodgers，称任丽丽于2019年12月28日向美国国立卫生研究院管理的基因数据库GenBank提交了病毒序列。
这种被称为SARS-CoV-2的新冠病毒序列已知的首次公布时间是在2020年1月11日，是在中国卫生部门与世界卫生组织共享信息后。此外，亚特兰大疾病控制与预防中心称，该病毒序列于1月5日在中国国内与中国疾病预防控制中心共享，但并未向全球科学家公布。
Egorin写道，任丽丽在2019年12月提供的病毒序列从未公布，并于2020年1月16日从数据库中删除，此前美国国立卫生研究院按照其协议要求她提供更多技术细节，但她没有回应。目前还不清楚任丽丽为什么没有回应。
1月12日，美国国立卫生研究院收到并公布了另一个来源的SARS-CoV-2病毒序列。
Egorin对该委员会表示：“2020年1月12日公布的序列与任丽丽提交的序列几乎完全相同。”
2020年，在武汉的一家医院里，医务人员正在护理新冠患者。图片来源：CHINA DAILY/REUTERSMcMorris Rodgers
在一份声明中说，早在中国政府公开披露该病毒之前，有官方背景的一个中国实验室的一名研究人员就已经分离出该病毒并绘制了病毒图谱，这一发现表明美国“不能相信中共提供的任何所谓‘事实’或数据，并且令人严重质疑基于此类信息的任何科学理论是否具有正当性。该委员会花了数月时间调查新冠病毒的起源、美国政府对海外研究的资助以及其他事项。
针对记者关于为何早前没有公布任丽丽曾提交序列这一信息的提问，美国卫生与公众服务部和美国国立卫生研究院没有回应置评请求。
虽然此前并不知道美国数据库中存在准确的新冠病毒序列，但任丽丽过去曾撰文介绍过她寻找新冠肺炎病因的过程。在2020年5月发表在科学刊物《中华医学杂志》（英文版）上的一篇文章中，她和同事描述了2019年12月18日至12月29日期间在中国武汉一家医院从五名患者身上采集样本的过程。他们写道，测序发现了一种新的冠状病毒，“这种病毒与人类严重且致命的呼吸道疾病有关”。
在合同文件中任丽丽被列为一个美国资助项目的合作者，该项目旨在研究冠状病毒如何从动物传染给人类。这项工作由非营利组织生态健康联盟(EcoHealth Alliance)负责监督，工作内容之一是在中国采集蝙蝠样本。
《华尔街日报》此前曾报道，有中国专家于2020年1月3日在北京与世界卫生组织进行了会谈，但这些专家并未透露这种新疾病是由一种冠状病毒引起的，尽管中国官员已经知道这一事实。
西雅图Fred Hutchinson Cancer Center的病毒学家Bloom说， “提交（给数据库）的病毒序列表明，事实上，至少在2019年12月28日之前，中国国内的科学家的确知道这种肺炎是由一种新型冠状病毒引起的”。