12月28日，庄凯在中国的家人收到了庄凯被绑架的照片，和一封来自绑匪的勒索信。他的家人向中国银行账户支付了约8万美元赎金。
与此同时，绑匪已经威胁和操纵庄凯长达一个月之久。他们命令庄凯将自己隔绝在荒郊野外的树林中，将被绑架的照片发送给自己的父母，并威胁庄凯如果不满足他们的要求，他的家人就会在中国受到伤害。
在接到失踪的报案后，联邦调查局、中国大使馆、当地警方、犹他州公安局和航空局、韦伯县治安办公室无人机搜救队一起协助当地警方开展了搜寻工作。
他们利用银行和电话数据追踪了庄凯的行踪和大致区域，发现庄凯曾到过布里格姆城峡谷地区，监控录像拍到了庄凯购买露营装备的画面。
警方于周六晚上在该地区展开搜寻。周日，警方在林区荒野中的一顶帐篷内发现了庄凯。
"当时，他非常寒冷和害怕。" 犹他州警察局局长Casey Warren在新闻发布会上提到。
"受害者在帐篷内没有热源，只有一条保温毯、一个睡袋、有限的食物和水以及几部手机。据推测，这些都是用来实施网络绑架的。"
庄凯在见到执法人员后如释重负，他向警方提出想与家人通话，以及想吃芝士汉堡。
警方此前曾表示，他们并不认为庄凯是被绑架者强行带走的。在收到勒索信后，庄凯的父母立即与庄凯就读的高中取得了联系，庄凯所在的高中立刻通知了他的寄宿家庭，但他们都并不知道所谓的绑架事件。
犹他州警察局局长Casey Warren在新闻发布会上表示："网络绑匪在实施虚拟绑架案骗局时，通常会以留学生为目标。"
"受害者会被告知他们的家人处于危险之中，他们必须与外界切断所有联系，并拍摄自己遇险的照片。然后，网络绑匪会利用这些照片向担惊受怕的受害者的家人勒索钱财。"
目前，对庄凯网络绑架案的调查仍在进行中。联邦调查局通报了这一"令人不安的犯罪趋势"，并强调了针对外国留学生，尤其是中国留学生的类似案件。
在这些网络绑架案件中，骗子会让受害者断绝与外界的一切联系，让他们相信自己似乎被囚禁了。在某些情况下，他们甚至会通过网络摄像头与受害者联系，并向其家人发送录音。
根据受害学生的同学家长透露的信息，罪犯甚至使用AI换脸和变声技术在此过程中不断冒充学生或者家长。孩子以为是家长让他避难，而家长以为孩子已经身处险境，事实上两边都只是在和骗子在交流。
近年来，类似的针对中国留学生的电信诈骗的案件屡见不鲜。去年，一位留美的王同学接到了自称是美国警察局打来的电话，说王同学涉嫌诈骗等严重违反美国法律的事情，会被遣返。
王同学分外慌张，他向“警察”保证自己没有做过类似的事情。于是“警察”让他汇款两万美元到指定账户，帮助他审核案件，并且嘱咐他不要和旁人接触，否则会有危险。
对此，中国驻美国大使馆特别提醒了中国公民，尤其是中国留学生们：要提高安全意识，采取必要的防范措施，对虚拟绑架等形式的电信网络诈骗保持警惕，保护自身人身和财产安全。
尤其在接到自称驻外使领馆、执法部门的电话、邮件时，要保持警惕，认真甄别。不要轻信任何人以任何名义索取姓名、家庭情况、银行卡等个人信息，以及转账、汇款的要求。必须要和本人的手机号或联系方式进行联系……
