饲养宠物对人类健康有潜在益处。日本最近一项研究发现，养狗能让老人家失智风险明显降低。 （示意图／Shutterstock）
世卫统计全球失智症患者已5000万人且快速增加趋势，到2050年恐达1.52亿例。日本最新高龄者调查研究发现，养狗对于失智有抑制效果，家里养狗的长者比没养狗的银发族罹患失智症的风险大降4成之多，养猫与否的发病机率差异不大。研究团队表示，这是科学家首度在养狗与失智症发病之间建立明确关联。 「狗是人类的好朋友」理由又多了一项。
综合日本《每日新闻》、英国《电讯报》报导，这项研究成果由东京都健康长寿医疗中心发表。报告第一作者、日本国立环境研究所环境流行病学主任研究员谷口优说，养狗能让饲主保持日常运动习惯、与社会互动，由此降低痴呆风险。研究结果刊登于今年12月号的期刊《预防医学报告》（Preventive Medicine Reports）。
研究团队配合东京都流行病学调查工作，对1万1194名65岁至84岁长者分析2016年至2020年罹患失智症比例。这些老人平均年龄74.2岁，51.5%为女性。
研究人员计算发病风险的「胜算比」（Odds Ratio）发现，若未养猫或狗的长者比率为1，那么养狗的老人发病比率为0.6，养猫的老人为0.98。进一步个别比较长者养狗或养猫与否的失智风险，养狗的老人家风险少了4成，养猫的老人家发病机率则无明显差异。这项研究也纳入其他变动因素，包括性别、婚姻状况、教育程度、收入、病史、运动量。
谷口自己也养了一只杰克罗素㹴（Jack Russell terrier）。他指出，养狗的人出门遛狗机会大增，让饲主保有运动习惯，出了门就能增加与人互动机会可避免社交孤立，这是能锻炼大脑、让失智风险明显降低的2大关键因素。
养狗的人多半得常常出门遛狗，这让饲主维持运动习惯并增加社交互动机率，对于年长者预防失智很有益处。运动量会影响失智风险。养狗的长者若未定期出门活动、不与人来往，发生痴呆问题的风险会增加，但机率还是比家里没养狗、不运动、没有机会与他人见面互动的长者低。相较于养狗，养猫的人不需要出门遛猫，也很少像养狗的人们一样聚在一起社交。然而，很少运动且与社会隔离的人，养狗并不能预防失智发生。
谷口补充，早期研究已确定宠物对人类健康有潜在益处。在家照顾猫或狗，与老人家体力衰弱、认知能力退化、残疾发生、各种原因造成的死亡得以减缓之间存有关联。另有研究指出，新冠肺炎大流行期间养狗的人幸福感强过没养宠物的人，这可能也与饲主有机会运动、与他人面对面互动有关。