综合美国有线电视新闻网、美国纽澳良地方电视台4WWL、英国《每日邮报》27日报导，路州杰佛逊郡（Jefferson Parish）说明，路易斯安那州纽奥良路易阿姆斯壮国际机场（Louis Armstrong New Orleans International Airport）警方在当地时间周日晚间大约8时接获报案称，西南航空（Southwest Airlines）航班号3172预定飞往东岸巴尔的摩的波音737 MAX 8航机，有一名乘客突然打开逃生门下机。当时航机处于静止状态，仍停靠在登机门。
此事发生在26日晚间7时40分左右，这名38岁男子打开紧急逃生门之后就这么爬上机翼，接着一跃而下落到停机坪，并试图跑向停机坪一辆地勤工作车企图劫车逃逸，地勤人员赶紧上前予以拦阻并成功制伏，等候警方到场接手处置。这起事件并未造成任何人员受伤。
杰佛逊郡警方并未披露此人身分，仅称此人应该是亚特兰大的居民。警方说明，警方与这名男子互动时发现他「语无伦次、神智不清」，于是把他送到医院接受评估，直到27日下午仍在住院，院方研判男子很可能是精神问题突然发作；男子没有任何物品留在机上，警方也未从他身上搜出任何武器，他为何突然打开逃生门的原因仍待厘清。杰佛逊郡警方不会对他提出刑事罪名控告，而是交由联邦有关单位调查。
机上一名乘客韦伯斯特（Zed Webster）表示，当时他听见走道另一侧传来疑似争吵的声音，他担心会有人打架，于是拿出手机开始录影。他才按下录影键，一名旅客起身打开紧急逃生门的门闩跳了出去，「这可把我吓了一大跳」，许多乘客惊喘连连，还有女乘客气喘发作。
韦伯斯特拍摄的影片显示，当时好几名乘客朝登机的空桥跑去，一名看起来是航空公司员工的工作人员也从空桥直接跳到停机坪协助同事制服跳机男子。影片显示，当时机上所有乘客纷纷抓起个人物品赶紧走向空桥下机，众人议论纷纷。另一名匿名乘客说，他最初以为机上有乘客需要紧急医疗状况，不久就听到有人大喊「噢，天哪，机翼上有人！」，男子跑出逃生门之后，好几名乘客发出尖叫，机舱顿时陷入混乱。
西南航空透过声明称赞空勤与地勤组员迅速采取行动，对于乘客带来不便表示歉意。这个航班延误2小时，乘客后来换搭另一架飞机飞往亚特兰大，并继续飞往最终目的地巴尔的摩。