一名专门跑皇家口的记者透露：“爱子明年春天大学毕业，如果今年9月不开始制定留学计划的话，可能会来不及。”
然而，进入10月份以后，爱子却突然宣布延期留学计划。负责皇室事务的宫内厅透露，目前爱子和日本天皇德仁一样，为民众遭受物价飞涨和日元疲软冲击而忧心。另外，作为皇室成员出国学习，除了学费和生活费，还需要配备一名侍从和一名警务人员，花费不菲。
看起来，爱子推迟留学是为了节约开支。但日媒引述宫内厅人士透露，这次爱子忽然宣布留学计划延期，还与皇室香火有关。
公主的头冠
为皇室节省开销，爱子并非第一次。
2021年，年满20岁的爱子迎来成人礼。
按照惯例，日本成年的皇室女性通常都要制作宝石头冠，并在成年时第一次佩戴亮相。之后，在履行公务的正式场合，都将身着正规礼服，佩戴头冠。
爱子的头冠级别应该是最高级的，然而当年正巧赶上祖父明仁退位、父亲德仁登基等典礼，加上德仁弟弟文仁被立为皇嗣，文仁家领的生活费从每年3050万日元（约合149万元人民币）增加为9150万日元（约合447万元人民币），皇室花纳税人的钱更多了。
·头戴姑姑头冠的爱子。
当时，日本民众正深受疫情之苦，爱子决定不定制新头冠，而是向姑姑、已经嫁给平民的黑田清子那里借一顶。为符合爱子的头型，德仁自掏腰包，用生活费改制了头冠尺寸，省了2800万日元（约合137万元人民币）。此举受到日本国民赞赏。
随后，日本舆论开始议论秋荻宫（也就是德仁的弟弟文仁）家两位公主的成年礼了。
·秋荻宫家两位公主的头冠，价值不菲。
2011年，文仁的大女儿真子20岁成年礼，头冠由皇室御用珠宝店“银座和光”承制，价值2857万日元（约合139万元人民币）。当时，日本发生3•11大地震，造成1.8万人丧生。真子这顶价值不菲的头冠让民众看了不高兴。
2014年，文仁的小女儿佳子也戴上了头冠，价值2893万日元（约合141万元人民币），比她姐姐的还贵。
如今，真子已远嫁美国，文仁家还是在去年12月斥资30亿日元（约合1.46亿元人民币）整修宫邸。佳子独自住在老宅，一日三餐去新宫邸与父母一起吃。两地相隔几十米，路上常会碰到宫内厅的官员。从礼貌上说，佳子去吃饭得化妆，但她又懒得化妆。文仁又花了笔钱，为她修了“佳子公主专属通道”，以便佳子可以素颜出门。
这样一比较，爱子简直可以说“朴素到骨子”了。有日本网民感动得不行，写道：“感觉对爱子有满满的歉意。”还有人说，“希望情况安稳下来后，能给爱子殿下定制一顶非常好的头冠。”
爱子的人气值也蹭蹭地往上涨。
爱子能有勤俭节约的风评，也要归功于母亲、日本皇后雅子的教育。日本《女性自身》杂志写道：“20多年以来，天皇（指德仁）一家人秉持着俭约精神。”
从孩子小学开始，雅子便带着她乘地铁上下学。拿着地铁卡的爱子，常被媒体拍到。
雅子自己也不奢侈，参加国务活动时的商务裙一穿20多年。
·爱子（左二）与同学在东京巨蛋城游玩，身穿优衣库碎花衬衣（图源：《周刊女性》）。
平日里，爱子常穿优衣库、GU等平价时装，日本民众觉得她挺朴素。今年9月12日，《周刊女性》记者在东京巨蛋城拍到爱子与大学同学一起游玩的照片。当时，爱子身着碎花衬衣，后经证实，是优衣库买的。
9月13日，爱子被选为皇室会议立会人，即会议见证人。这一般由皇室中地位较高的成员担任。从此，爱子在皇室的地位仅次于秋荻宫的叔叔婶婶。
《周刊女性》对她不乏溢美之词，将她比作姑姑黑田清子。“天皇家的长女，背负着国民厚重的期望，将会与她的姑姑在平成时代的作为一样，成为天皇家与宫家之间的协调员。”
在日本民间，爱子的形象也日益提高，赞美之词不乏夸张，如“爱子殿下的容貌是日本国、日本全民族的象征”。
皇叔的心思
民间对爱子的夸赞，在“皇叔”秋荻宫文仁听来未必悦耳。对于目前拥有日本皇室唯一男性子嗣的文仁来说，让儿子悠仁成为未来天皇，是他这一房的终极目标。
爱子是日本皇室三位公主中年龄最小的，也是德仁的唯一子嗣。2005年，媒体开始为女天皇的出现造势，日本政府也正准备修订《皇室典范》，一时间，爱子大有继承皇位的势头。
但次年，文仁之妻纪子产下一个男孩，取名悠仁。《皇室典范》修订一事就不再提了。
到2020年11月，日本皇室举行立皇嗣仪式，正式宣布现任天皇德仁的弟弟文仁为皇位第一顺位继承人，悠仁是第二皇位继承人。也就是说，将来皇位要先传文仁，然后可能再传悠仁。
有分析说，爱子这次留学，外交官出身的母亲雅子会利用自己与欧洲皇室的交情，帮爱子发展出在欧洲皇室的人脉。文仁或会担心此事影响到未来悠仁的继位。
也有日本舆论认为，宫内厅也在干涉爱子的留学计划。有了真子外嫁美国的前车之鉴，宫内厅煞费苦心，生怕爱子见识到外面的世界，就不会再乖乖听话接受皇室安排的联姻。早在2021年爱子成年礼过后没多久，宫内厅就急着为她物色合适的结婚对象了。
2022年新年，德仁祭拜了日本第43代天皇元明。元明是奈良时代的首位天皇，是位贤明的女天皇，在她统治下日本逐渐走向繁荣。后来，元明让位给其女元正。两位女天皇统治期间，日本与唐朝的交往频繁。
对德仁的举动，有日本媒体认为，这是德仁在为未来出现“女天皇”造舆论。
当年被立为皇嗣之后，文仁则参拜了几位天皇的陵墓，包括日本近代的男性天皇大正与昭和。参拜仪式整整持续了一个星期，被日本媒体称作“史上最隆重”。大正与昭和是父子，在位期间发生了甲午战争、抗日战争等。
·2023年10月22日，德仁（左）与爱子（右）参加雅乐演奏会。
今年10月22日，德仁偕爱子参加秋日雅乐演奏会。雅乐最初从中国、朝鲜传入，如今是日本的文化遗产。爱子是雅乐粉丝。德仁此举，展现了女儿热爱传统文化的一面。
祖母怎么看？
10月20日，爱子前往位于赤坂御用地，为祖母美智子庆祝89岁大寿。爱子乘坐的轿车从皇居半藏门（皇宫大门）出发时，民众夹道欢送，“爱子殿下！”“好可爱！”
日本媒体注意到，这次公开亮相，爱子变得更加成熟：不戴口罩，嘴角笑容更加沉稳，还使用了桃红色的唇彩，“大人味十足”。
日本媒体注意到一个微妙的细节，不久前的9月11日，爱子前往赤坂御用地为婶婶纪子庆祝生日时，是戴着口罩的。
纪子对爱子也时刻关注。根据日媒报道，纪子在日常生活中密切注视爱子的一举一动。如今，爱子开始承担越来越多的皇室职责，而秋荻宫家则受到诟病，这让她深感焦虑。
这次，爱子即将面临毕业后的留学选择，纪子给婆婆美智子打了很长时间的电话。日媒引述宫内消息人士称，纪子已经说服美智子，“两人站在了同一战线上”。
据透露，在电话中，纪子对婆婆开门见山地说：“爱子果然要去留学了，但去牛津大学留学，我无法原谅这件事。我的大女儿真子去的是莱斯特大学（英国排名41位），二女儿佳子去了利兹大学（英国排名13位），儿子悠仁能否读东京大学还没定下来。但爱子就要先去读牛津大学这种世界顶级大学，无论如何我也要阻止。”
为了说服婆婆，纪子补充说：“反正爱子一直保持着勤俭、亲民的形象，那么就把这种人设继续贯彻下去吧，留学就别让她去了。”
身为爱子祖母、又是皇太后的美智子怎么看，外界还不得而知。但有民众为爱子打抱不平。
有喜欢爱子的日本网民评价：“爱子殿下一直勤俭节约，留学的钱可不能省啊。”还有网民写道：“另一宫家（指秋荻宫文仁家）花起纳税人的钱就像喝白开水一样。对他们来说，皇室留学推荐制度也得他们家说了算吧。”