图为德国汉诺威莱布尼茨大学的孔子学院在2017年揭牌。（资料照）
美国政府问责署（GAO）最新报告显示，曾经广设在美国境内44州的中国“孔子学院”几乎全数关闭。孔子学院近年来在西方屡受质疑，被不少国家视为北京在他国实施监视及“大外宣”的手段。但有学者认为，虽然该机构在西方受到抵制，但随著中国在其他地区的好感度增加，孔院的未来似乎也已经找到落脚处。
中国孔子学院官网显示，该机构自2004年开始与海外机构合作设立孔子学院，主要宗旨为“促进中文传播，加深世界人民对中国语言文化的了解”，是秉持“相互尊重、友好协商、平等互利”原则设立的非营利教育计画。
美报告：境内仅剩5间
根据美国的报告，孔子学院在2019年间在全美44州有多达96所机构，仅有6个州的大专院校完全没有设立相关设施。如今全美孔院数量仅剩下5间，对比先前全盛时期的110所大幅缩水。
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前美国总统特朗普执政时期，祭出多项措施打击孔子学院。在《2019年国防授权法案》中，限制国防部对设有孔子学院的大学补助，等同让美国学校必须在国防部和孔子学院提供的补助资金中做出取舍。
另外，美国国务院也在2020年宣布认定孔子学院的美国中心为“外国使团”，进一步对该中心施压。时任国务卿的蓬佩奥（Mike Pompeo）表示，中国“利用了美国的开放性，在美国进行了大规模、资金充裕的宣传攻势和影响行动。”
美国联邦调查局（FBI）局长瑞伊（Christopher Wray）过去也透露，该单位将孔子学院视为“中国软实力战略和影响力的一部分”。
事实上不只美国，德国联邦科研教育部长施塔克-瓦钦格（Bettina Stark-Watzinger）今年6月接受德媒《商报》采訪时，也敦促独立的德国高等教育际机构结束和孔子学院的合作关系，并呼吁相关院校“以批评眼光重新评估和孔子学院的联系”。
孔子学院改名再出发？
NAS外交与安全研究资深研究员欧克斯内瓦德（Ian Oxnevad）在美国智库哈德逊研究所的研讨会中指出，“由于孔子学院遭到大规模抵制，孔子学院基本上已经关闭。它们经常被重新命名为不同的项目”，而且在某些情况下允许中国继续监视海外异议人士。
目标转向中东、北非盟友圈
值得注意的是，虽然部分西方国家对于孔子学院的质疑声浪升高，但在中东和北非地区的数量仍持续增加。
新华社1日报道称，由中国燕山大学和非洲博茨瓦纳国际科技大学共同成立的孔子学院在该国正式揭牌。这也是继2009年上海師范大学与博茨瓦纳大学合作之后，该国境内的第2所孔院。
图为今年3月迦纳的大学生参加孔子学院协办的就业博览会。
图为今年3月迦纳的大学生参加孔子学院协办的就业博览会。
中国外交及战略学者查兹札（Mordechai Chaziza）分析认为，孔子学院在中东和北非地区的影响力扩大，机构数量从2006年开始不断增加。截至2023年6月底为止，已经在该地区设立23所研究单位。
查兹札提到，中东和北非国家对于中国主要抱持著正面看法，反观欧美国家则偏向负面。如今在中国和西方国家的紧张关系之下，位于当地的孔子学院可能会进一步关闭。虽然不太可能“完全消失”，但孔院的未来似乎在中东和北非地区、南美洲和非洲这些中国的盟友圈。
当前中国在中东和北非地区国家采取“软硬兼施”的作法，除了强化经济、军事战略等“硬实力”外交关系外，也持续推动文化、语言等“软实力”外交来强化地区双边关系。