欧盟周边正逢多事之秋，这个自诩地缘政治强权的跨国组织近来表现却显得“大而无当”，一年多来才因俄乌战争获提升的外交地位，到了当前以巴冲突仿佛跌落神坛。这从他们为一个用词单复数纠结的事件，可一叶知秋。
刚在27日结束的欧洲联盟（EU）高峰会，花了5个小时讨论以色列与巴勒斯坦战火，结果欧洲媒体热议的是高峰会最终达成共识的一句话，也就是在人道需求下呼吁双方停火，声明里写的是复数形的“暂停”（pauses for humanitarian needs）而非单数形。
什么样的差别值得欧盟27国领导人为了加不加“s”纠结了5小时？据欧洲政治新闻网站Politico报导，目前轮值欧盟主席国的西班牙坚持用单数，但奥地利和捷克等国家则担心单数的暂停意指要以色列别再反击，反而让对以色列发动恐怖攻击的巴勒斯坦激进组织哈玛斯（Hamas）得益。
西班牙在取得盟国同意择期举行“国际和平会议”后，便接受了复数的“暂停”，意思是欧盟不反对矢志消灭哈玛斯的以色列仍可间歇性轰炸加萨走廊。至于如何透过“复数的停火”维持人道，以及西班牙想在国际舞台拉抬自身而倡议的和平会议能干嘛，高峰会声明里就没多说了。
这件事一方面凸显欧盟内部对于该同情巴勒斯坦或是以色列的分歧大，一方面也反映欧盟外交能力的局限性。
欧盟面对“周边有事”但处理无力的不只中东地区，距离更近一点的像是巴尔干半岛塞尔维亚（Serbia）与科索沃（Kosovo）冲突，欧盟费了多时介入调停，一会儿宣称已促使双方同意展开协议，一会儿又谴责双方不肯坐下谈判，外交代表多次分别在两边来来去去，只换得一次又一次的声明呼吁两边要听话。
距离远一点的亚美尼亚和亚塞拜然冲突也耗费欧盟不少心力，结果这两个中亚国家最近接受了伊朗的调停，同意在伊朗首都德黑兰进行和平谈判，没有欧盟的戏份。“欧洲动态”（EurActiv）以“欧盟外交遭羞辱”为标题评论此事。
经常被形容为“梦幻般存在”的欧盟有本质上难题，也就是所有对外政策须获27个成员国一致同意，但各国利益分歧不小，最终共识多半不痛不痒而且还很没效率。
全球政治风险谘询组织“欧亚集团”（Eurasia Group）欧洲总监拉曼（Mujtaba Rahman）24日投书Politico指出，欧盟外交的重要缺陷，就是缺乏军力为后盾的外交压制力。
他表示，武力能提供他方安全保证，是协调国际冲突的重要资源，但欧盟距离国际军事强权还很远。
拉曼直言，虽然欧盟开始强化军事能力、投入防卫资源，一旦美国抽离或大幅降低对乌克兰的支持，欧盟将无法弥补美国的空缺，“欧盟的外交弱势将成常态”。
俄乌战争加上台海、南海情势，欧盟高层近年来常自诩要当“地缘政治强权”，但又常因达成共识的困难而使其外交行动乏善可陈。未来的欧盟，若算入8个候选入盟国家，成员将达35国，外交共识更将难上加难吵不完。
欧盟理事会（European Council）主席米歇尔（Charles Michel）在上周高峰会就以巴议题达成声明共识后，在记者会上表示欧盟领导人展现了“强大的团结”。这究竟是自嗨或自嘲，只有他自己心里清楚了。