周日，印度总理莫迪与G20其他领导人在新德里。 Kenny Holston/The New York Times
在过去十多年里，中国一直在拉拢对西方不满的发展中国家。北京得以从贫困中崛起，成为一种励志的源泉。中国在挑战战后秩序——特别是它在全球通过贸易、贷款和基础设施项目来实现发展——的过程中，向贫穷国家提供了它们急需的大量资金。但如今，在所谓“全球南方”的领头羊之争上，中国正面临着另一个亚洲大国的竞争。重获自信的印度正在将自身塑造为发展中国家的另一派领导者：体量庞大、地位重要、且在日益极化的世界中比中国更能推动西方做出改变。
最突出的例子就是，印度让本周末在新德里举行的20国集团峰会达成了出乎意料的共识。
在其它发展中国家的帮助下，印度说服美国和欧洲软化了关于俄罗斯入侵乌克兰的声明，以便让论坛将重点放在较贫穷国家的关切上，比如全球债务和气候融资。印度还主导达成了一项在其加强支持全球南方国家的倡议中迄今为止最为切实的成果：让非洲联盟成为G20成员，获得与欧盟相同的组织地位。
“全球秩序正在发生结构性转变，”前新加坡大使、《中国赢了吗？》(Has China Won?)一书的作者马凯硕(Kishore Mahbubani)表示。“西方的力量正在衰落，而全球南方——也就是西方以外的世界——的影响力和实力都在增强。”
马凯硕补充道，只有一个国家可以成为“西方与其他国家”之间的桥梁，“那就是印度”。
在美中新“冷战”似乎主导了所有全球议题之际，印度的提议显然非常具有吸引力。
发展中国家对美中两国都不是特别拥戴。美国因更注重军事力量而非经济援助而受到批评。象征中国影响力的标志性举措“一带一路”基础设施倡议则引发了强烈反对，因为中方拒绝就沉重的债务问题进行重新协商，导致许多国家面临违约风险。
2018年，开罗。中国“一带一路”基础设施倡议中的建设项目。 Bryan Denton for The New York Times
但在莫迪总理领导下崛起的印度提出的主张没那么盛气凌人，也更少与利益或防务直接挂钩，而是热情洋溢的支持主张，倾听各国共同的不满，并承诺致力于全球政策制定机构的多元化。
印度距离成为真正的大国还有很长的路要走。即便按照自身的乐观估计，它在未来几十年间也不会成为发达国家。印度外交使团的规模还不如一些面积仅为其零头的国家。现届政府的印度教民族主义议程也导致了国内环境的持续不稳定。
但随着印度经济快速增长，加之西方寻求盟友制衡中国，印度的地位也具备了关键意义。中国领导人习近平上周决定不参加G20峰会后，一些人认为，这表明比起塑造全球秩序，中国更想做的是将其颠覆。在此种形势下，印度就得到了机会。
莫迪在峰会上扮演了调停和亲善的角色。他握着拜登总统的手，欢迎他来参加峰会。为了表明印美关系的密切和愈发密切——这是建立影响力来帮助发展中国家的关键条件——莫迪在峰会前和峰会间隙与拜登进行了多次会晤。
在峰会首日，随着木槌敲响，莫迪宣布非洲联盟加入G20。他从座位上起身，给了非洲联盟主席、科摩罗总统阿扎利·阿苏马尼一个长久而有力的拥抱。
周六，新德里。莫迪拥抱非洲联盟主席阿扎利·阿苏马尼，欢迎该联盟加入G20。 Pool photo by Evan Vucci
莫迪展示热忱的样子与习近平一贯的疏远冷漠形成了鲜明对比。但印度一直小心翼翼地避免直接对抗中国这个强大的邻国，印度官员依然赞美了中国对G20联合声明的支持。
相反，印度专注于以自己的方式投射影响力。随着经济增长，印度扩大了与非洲和拉丁美洲的贸易，并凭借为数众多事业有成的侨民与中东及其他地区建立了联系。
从运送新冠疫苗到主动帮助别国建立国家级数字化平台，再到作为G20集团主席国广聚世界声音，印度试图通过危难之时的分享来达成亲善的关系，弥补资源的不足。
今年早些时候，印度召集了100多个发展中和较贫穷国家的领导人，举行了所谓的“全球南方之声”线上峰会。
“四分之三的人类生活在我们这些国家。我们也应该得到同等的发言权，”莫迪告诉与会领导人。“随着已有80年历史的全球治理模式慢慢改变，我们应该尽力参与新秩序的塑造。”
这场被称为一次头脑风暴的峰会也给中国发出了一个信息——和G20集团的其他国家一样，中国并没有收到邀请。
随着印度经济快速增长，加之西方寻求盟友制衡中国，印度的地位也具备了关键意义。 Atul Loke for The New York Times
中国可能并没有特别担心。
“中国必然将印度视为主要竞争对手，特别是在亚洲，因为印度与美国的关系日益密切。但在全球南方领导地位的问题上则不然，”中南项目网站的主编欧瑞克(Eric Olander)表示。“中国深信在发展中国家最看重的关键领域——即发展融资、基础设施和贸易，印度是没办法与北京竞争的。”
这种差距在最近的金砖集团峰会上体现得淋漓尽致，除了印度和中国之外，该集团成员还包括巴西、俄罗斯和南非。即便莫迪过去一年都在大力宣扬印度作为全球南方代言人的地位，但享受最尊贵待遇的人依然是习近平。
在一场小型会议的视频片段中，包括莫迪在内的领导人都要等待习近平的握手接见。在习近平落座之前，他们都得站着，而习近平的座位也比他们大得多，一个人就占了整张沙发。
“有钱能使鬼推磨，”欧亚集团非洲团队的高级分析师齐扬达·斯图曼表示。“无论是印度还是欧美，如果在投资额度或对待投资的严肃态度上都赶不上中国，那中国就仍将享有这样的领导地位。”
8月，在金砖国家峰会开始前，中国领导人习近平与南非总统西里尔·拉马福萨。习近平在峰会上得到了尊贵的待遇。 Kim Ludbrook/EPA, via Shutterstock
中国并不打算将这种地位拱手相让，也仍将对印度向西方靠拢以遏制中国崛起保持警惕。
中共喉舌媒体《环球时报》近日发表社评称，“以美国为首的西方国家想利用印度来分裂全球南方，削弱中国在发展中国家的地位。”
但在担任G20主席国的一年时间里，印度很享受在国际舞台上展示国家影响力，并试图维持全球南方紧密关系的机会。印度官员明确表示，他们在峰会上与团结在印度周围的其它发展中国家一荣俱荣，特别是巴西、南非和印度尼西亚。
几个月后，莫迪和他的政党也将投身另一场选举。周日，大多数世界领导人已经离开，莫迪走进峰会的媒体中心展现自己胜利者的身份。
在他离开会场之前，媒体中心的大批记者都不能离开。而他没有接受提问，只是笑呵呵地向电视摄制组挥了挥手，还跟连声惊呼的年轻食堂员工自拍留影。