考古学家在英国东南部剑桥郡中世纪人类遗址发现一具少女骨骸,以相对奇特的姿势下葬。 (取自Museum of London Archaeology)


英国东南部一具中世纪少女遗骸出土时面朝下,双踝很可能捆绑在一起。考古学家研判这种姿势代表当年先人埋葬遗体时施以额外手段,以防少女「从坟墓爬出来」伤害在世的人们。

综合美国有线电视新闻网(CNN)、科技新闻网站「生活科学」(Live Science)报导,这具女性遗骸年约15岁,出土地点位于英国西南部剑桥郡(Cambridgeshire)的村庄科宁顿(Conington )附近一处先民集居遗址,2016年到2018年发掘期间,考古学家发现这具骨骸,近日展开研究。

英国伦敦考古博物馆(Museum of London Archaeology,MOLA)14日说明,中世纪前期的英格兰并无殡葬传统,多数人死亡后面朝上安葬,病亡者则以面朝下入土:「学界认为面朝下埋葬是一种针对『异己者』(otherness)的表现方式,不见容于中世纪前期社会的成员常以这种姿势入土,包括形貌举止与社群相异、社会地位低落、死于暴力或意外的人。」当时逝者葬于基督教会墓地并非标准作法,边界似乎用于「重大或非比寻常的」下葬场合。



少女遗骸位于遗址的一处大坑洞。 (取自Museum of London Archaeology)MOLA骨骼专家认为,少女生前社会地位较低,死因不明,可能是暴毙或意外丧生,骨骼无久病或重病征兆。专家在牙齿发现证据表明少女小时候营养不良,脊椎有关节疾病,从小从事粗重工作很可能导致症状恶化。

碳14测年法显示,少女死于西元680年至880年,该处集居地人类活动在西元8世纪到9世纪之间结束。当地曾是盎格鲁撒克逊时期英格兰七大王国之一麦西亚(Mercia)的行政中心,麦西亚王国失势后,此地落入遗弃下场。

MOLA资深骨骼专家沃克(Don Walker)说,遗骸出土状态让考古学家得以一窥古代「异己者」生死实况,「我们可能永远无法确知社群如何看待少女,但下葬方式几可确定她被视为异类。面朝下葬身边界,双踝位置显示死前绑在一起,这暗示社群采取额外手段,确保她无法从坟墓里『回来』。」



中世纪英格兰先民集居地边界入口大门想像图。 (取自Museum of London Archaeology)少女身躯置于一处坑洞,坑洞此前立有一根大型木柱,可能用于打造围栏入口,代表集居地边界,集居活动结束,木柱拆除后的坑洞成了现成墓地。若少女入土时恰逢社群舍弃集居地,这可能是整个社群搬家前做的最后一件事。

少女入土姿势与附近另名中世纪女性遗骸类似。距离少女出土地约48公里处另一遗址,专家曾发现一具生存年代介于8世纪到9世纪的女性骸骨,同样面朝下埋葬,葬身处也位于集居地边界,双臂、头颅、颈部与腰椎第4节佚失,生前恐遭处决。