考古学家在中国大陆安徽省，发现距今约30万年的古代头颅化石，跟过去所发现过的任何史前人类化石都不同。 （示意图 Shutter Stock）
考古学家在中国大陆安徽省，发现距今约30万年的古代头颅化石，跟过去所发现过的任何史前人类化石都不同，根据上个月底最新的研究结果，可能指向人类物种树中的一个新分支，目前已经发表在国际期刊之上。
据《CNN》10日报导，来自中国大陆、西班牙和英国的国际团队于2015年于中国大陆安徽省华龙洞遗址发现了这个头颅化石，具体来说是下颚骨，同时还挖掘出15个其他样本，据信全部来自晚更新世中期时期。
科学家们相信，约始于30万年前的晚更新世中期是人类演化的一个关键时期，涉及人或紧密相关物种（被视为人类）的演化，包括现代智人。
这项研究于7月31日发表在《人类演化期刊》（Journal of Human Evolution）上，研究团队发现这个被称为HLD 6的下颚骨「出乎意料」，并且无法归入任何现有的分类群。许多在中国发现的更新世中期古人类化石同样难以归类，并且以前被认为是异常的，根据这项研究。然而，这项发现以及其他最近的研究，正逐渐改变人们对晚更新世中期演化模式的认识。
通过将HLD 6的下颚骨与更新世中期古人类和现代人类的下颚骨进行比较，研究人员发现它具有2者的特征。它的形状与智人的下颚骨相似，即我们从直立人进化而来的现代人类。
但它也共享一个不同的分支的特征，该分支来自直立人的演化，即丹尼索瓦人。与丹尼索瓦人（Denisova）一样，HLD 6似乎没有下巴。
西班牙人类演化国家研究中心（CENIEH）主任托雷斯（María Martinón-Torre）「HLD 6没有真正的下巴，但仍具有些微特征，似乎预示着这种典型的智人特征，」「因此，华龙洞可能是亚洲已知的最早的史前人群，展现了这种原始和智人样特征的混合，」
研究人员推测，HLD 6必定属于尚未命名的一个分类，而现代人类的特征可能早在30万年前就已存在，
根据她的说法，还需要更多的工作来正确地定位HLD 6。 「需要更多的化石和研究，以了解它们在人类家族树中的准确位置，」