4月，台湾东莒岛附近的一艘中国海军舰艇。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES过去一年来，中国不断加大对台湾的军事压力，将越来越多的喷气式飞机、无人机、轰炸机和其他飞机派往更临近的区域，将威慑性的存在部署到全岛周边。
中国海军舰艇和空军飞机不断逼近台湾领海和领空，试探台湾的警惕性，并试图削弱台湾的军机和舰艇。中国军队还更加频繁地在该岛临太平洋的东海岸空域和水域开展行动。专家表示，中国在该岛的军事存在不断增加，表明其意图控制广阔的海域，而这些地方对该岛的防御——包括在冲突中获得美国的潜在援助——至关重要。
北京声称台湾是其失去的领土，必须接受统一，最好是以和平的方式，但中国领导人认为必要时也会使用武力。北京抓住与台湾关系高度紧张的机会加强了在其周边的军事活动，并可能在未来几天台湾副总统赖清德途经美国时再次展示武力。
赖清德将于周六启程前往巴拉圭，并计划在往返途中经停美国。北京否认台湾是独立国家，认为这种在美国的过境是对这一立场的侮辱。赖清德同时也是支持台湾独立主张的民进党的总统候选人，北京谴责这一立场为“分裂主义”。
中国几乎每天都会向台湾出动飞机，其机种构成日益多样化和复杂化。这些飞机现在经常跨越台湾海峡中线，相当于消除了几年前双方之间保持的非正式边界。台湾空军退役副司令张延廷表示，此类举措可能会缩短台湾对意外升级做出反应的时间。
中国官方通讯社新华社去年发布的一张图片中，一场演习中的中国军用飞机。就在那场演习不久之前，时任众议院议长佩洛西对台湾进行了访问。 XINHUA, VIA ASSOCIATED PRESS
“中共也要夺取制空权，”他在接受采访时表示。“以前有回旋缓冲——我们的台海中线，（那时）我的预警时间够，战略纵深够，现在没有了，消失。”
台湾国防部周四表示，过去24小时内在该岛附近发现了33架中国军用飞机，其中10架跨越中线，这一数字比最近几天有所增加。
自去年8月时任美国众议院议长佩洛西访问台湾以来，军事演习明显增加。作为回应，中国进行了数天的实弹演习，向台湾以北、以南和以东海域发射导弹，并派遣飞机越过中线。一些专家认为，这些演习磨炼了北京对台湾进行封锁的能力。
台湾国防部下属国防安全研究院的研究员欧锡富表示，中国目前在台湾周边部署的飞机包括用于空中加油的飞机、用于反潜作战的直升机，以及大量军用无人机。欧锡富说，这表明中国越来越努力将力量投射到远在其海岸以外的地方，并开展更复杂的行动，将空军与海军结合起来。。
中国军用直升机在临近台湾的福建省海岸附近飞行。 HECTOR RETAMAL/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
自2019年以来，中国的战斗机、轰炸机、无人机和其他军用飞机经常进入台湾的“防空识别区”(ADIZ)。这是一个比台湾领空大得多的缓冲区，飞机在进入该区域之前应该表明自己的身份，然后服从指令。（中国的飞机不这样做。）
军事分析人士本·刘易斯说，去年，中国有1700多架次飞机进入台湾的防空识别区，几乎是2021年的两倍。刘易斯利用台湾国防部的每日报告维护了一套有关中国的飞行数据。他说，今年上半年，台湾录得中国军队进入识别区的飞行超过850次，比去年同期增加了54%。“令这些活动正常化是他们的目标，”他说。
飞行次数的增加并不意味着战争迫在眉睫，在台湾，几乎没有人认为中国大陆的入侵即将到来或不可避免。专家表示，中国人民解放军在台湾周边活动的增加，更多地应该理解为是削弱台湾安全和警觉性的长期努力。
“他们第一次做某事的时候，人们会说‘我的天啊！我的天啊！’但等他们做了五次之后，人们就会说，‘哦，是的，这是常规，没什么大不了的，’”研究中国空军及其在台湾周边活动的退役美国空军军官肯尼思·艾伦说。“但这些趋势应该是个大问题。”
台湾的军事规模要小得多，似乎不可能轻松应对中国人民解放军的空中进犯。在台湾大量部署战斗机可能耗资巨大，而且容易受到攻击，还会占用资金，这些钱本可以用于购买机动性导弹和其他可能更好地威慑北京的武器。
台湾北部一处空军基地的台湾战斗机。在台湾大量部署战斗机可能耗资巨大，而且容易受到攻击。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
为了帮助台湾，美国向台湾政府出售了更先进的战斗机和其他军事装备，但交付进度缓慢。上个月，拜登政府宣布向台湾提供3.45亿美元的军事援助，并表示这些武器将从美国自己的储备中提取，这可能有助于加快交付速度。
但中国在数量上的领先优势令人生畏。根据五角大楼对人民解放军的最新公开评估，中国拥有约1900架达到战备状态的战斗机，其中包括先进机型，而台湾的战斗机约为300架，其中相当一部分是老式飞机。报告称，中国空军“正在迅速赶上西方空军”。
中国领导人习近平似乎决心保持这种扩张步伐。 上个月，他在由24名共产党高级官员组成的政治局会议上表示，中国的军事现代化目标已经进入了“关键时期”。中国官方电视台最近播出的纪录片《逐梦》把中国军队描绘成充满自信，但在必要时愿意在任何战斗中献出生命的部队。
一名飞行员在其中的一集里说：“如果真正要有骄傲的一天，是祖国统一的那一刻。”
4月，北京一个大屏幕上正在播放中国在台湾周边举行军演的画面。 WU HAO/EPA, VIA SHUTTERSTOCK
应对中国大陆日益增加的军事活动对台湾的国防预算构成了相当大的负担。2020年，台湾将近9%的国防预算用于监视和跟踪中国大陆的军用飞机和船只。
台湾已经不再定期派遣战斗机监视中国大陆的飞行，现在只在这些飞行看起来更具威胁性时才会这样做。即便如此，今年1月，台湾国防部还是要求额外拨款约5400万美元，以支付应对中国飞行的费用。
台北的安全分析人士J·迈克尔·科尔说，台湾拥有“相当强大的”地面防御系统，比如雷达和导弹，可以对抗中国大陆的空袭和弹道导弹。
“它有足够的能力对抗有限的打击，”作为国际共和研究所高级顾问的科尔说。但是，他补充说，“大规模导弹攻击或饱和攻击可能会让台湾的防空系统不堪重负。”
上个月，台湾举行了年度演习，以展示其在空中、陆地和海上的战备状态。台湾陆军中校李荣腾在桃园国际机场观看了有直升机和约180名士兵参加的演习，演练内容是如何击退抢占机场的企图。但他的评价带有警告的意味。
7月，台湾举行了其一年一度的汉光演习，其中包括在桃园国际机场举行的演习。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
他说，如果在机场的地面上有战斗，意味着台湾已经失去了在空中的战争。“当你用到陆军的时候，那已经就差不多了。为什么？因为敌人已经来了，那时候已经丧失了海优和空优，”他说。