邢美经营着3家按摩院，她会斥责或解雇与她作对的人，但她也聪明坚强。在节日聚餐、庆祝生日、庆祝乔迁之喜及农历新年，她会与她雇用的中国移民交往。最终，5名女性告发邢美强迫她们卖淫，并在洛杉矶的审判中指证邢美。
邢美从辩护席上站起来，大声用普通话描述了一切——40美元的费用、小费、现金。她在洛杉矶东部以亚裔和拉丁裔为主的郊区开设了几家小型按摩院，并刊登招聘按摩师的广告寻找性工作者。
邢美保留着手写账簿，账簿记录了哪些女人在什么时间工作等。她表示，每个员工都有随时辞职的自由。“我从未强迫任何人卖淫，”邢美说。陪审团由来自南加各地的人组成。
若陪审团认定邢美犯有5项性交易指控中的任何一项，强制最低刑期将是15年。但同时，政府几乎没有提供任何独立证据来证实指控者的指控。
在6月为期3周的审判结束时，邢美的证词让陪审员们面对一些令人不安的问题。例如，为什么指控她的人可能撒谎？商业性行为在什么情况下是非自愿？邢美的行为是否像政府指控的那样恶劣？
性交易是一种现代形式的奴役，经常与商业性工作混为一谈，但两者不同。若想促使联邦定罪性交易，检察官需要证明邢美使用武力威胁、欺诈或胁迫手段迫使受害者从事卖淫活动。
邢美的律师妮哈·克里斯特纳（Neha Christerna）向陪审团承认:“邢美经营多家按摩院，其按摩院提供性服务，这是毫无争议的，但她不是人贩子。”
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允许性服务1997年，邢美移居美国。她做过很多工种，最终被一家按摩院录用，一家又一家——总共有6家。她作证，自己和她的同事时常进行商业性交易。1999年，邢美因卖淫和相关轻罪被逮捕。2001年，她再次被捕，并被判卖淫罪。
图源：洛杉矶时报
凭借稳定的收入、中国的积蓄和父亲留下的遗产，邢美于2011年在圣盖博买了一套38.5万美元的公寓。2013年，邢美在南艾尔蒙地开设了阳光按摩院（Sunshine Massage）。“按摩院招聘年轻漂亮的女按摩师，小费好，客源稳定，有按摩执照者优先，”邢美在一则招聘广告说。
邢美表示，起初她严格禁止发生性行为，一些顾客就会离开，而且按摩师们也无视禁令，所以她决定允许并开始推销这项业务。为了吸引顾客，她在成人服务网站上刊登年轻女性摆出挑逗姿势的照片。“漂亮的年轻中国女孩，”其中一位顾客说，“有很多惊喜在等着你。”
一小时的按摩费用是35美元，在进入前台时收取。如果按摩师有执照，邢美会付15美元；如果没有，则付10美元。按摩院可能因为提供性服务而被关闭，所以邢美会提醒员工:“我们是按摩院，需要提供按摩服务。”
虽然性交易可以赚更多钱，但也充满风险。原告称几名顾客强奸了她们。商业性性交易中的性侵犯是一种犯罪，但在这些案件中没有人受到指控。按摩院最担心的是警察突袭的危险，同时也对突如其来的城市检查保持警惕。
邢美表示，按摩师都更喜欢性工作，因为小费要高得多。一名按摩师作证说，通常每月能赚到6000到7000美元的小费。
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被控罪尼古拉斯•斯图尔特（Nicholas Stewart）是50多起人口贩运案件的首席调查员，同时也是洛杉矶县警探，他于2018年7月开始对邢美展开调查。该案起因是“废除奴隶制和人口贩运联盟”（Coalition to Abolish Slavery and Trafficking）组织带两名女性去见斯图尔特。两人表示，在邢美的授意下从事卖淫活动，当时她们在邢美拥有的两家按摩店工作。
根据斯图尔特提交的搜查令，目击者1称邢美威胁自己，若拒绝为性客户服务，邢美就告诉警方她是妓女。目击者1很害怕，因为邢美有她换衣服、拿着避孕套的照片，或者是按摩院的记录。但阻碍起诉的证据很快就出现了。目击者1和邢美是合伙人。对于任何被拐卖的受害者来说，分享利润是不寻常的。
图源：洛杉矶时报
后来，另外4名女按摩师表示，邢美拐卖了她们，被迫从事性服务。联邦检察官接管了此案，并逮捕了邢美，联邦大陪审团于2020年9月以5项贩运指控起诉邢美。但从邢美和两名女按摩师处查获的手机和iPad上，几乎没有任何证据支持他们的指控。警方发现了大量的商业性行为的证据，但没有证据表明这些行为是被迫的。
警方看到的最接近的事情是，邢美给一位按摩师发短信说，如果她继续在家里耍花样，事情就不会有好结果。辩方辩称，邢美只是威胁要解雇她。
图源：洛杉矶时报
当邢美的法律团队查看这些设备时，发现了大量可以开脱罪责的照片、视频、录音和短信，这些证据显示指控者与邢美在社交聚会上玩得很开心，从而对指控者的可信度产生了怀疑。
邢美的律师向陪审团证明，这5名原告在被邢美“拐卖”前后都从事过性工作：在中国的夜总会、马来西亚、艾尔蒙地、千橡和湾区的按摩院以及南加州附近的酒店和房子里。邢的律师告诉法官，这些人都不是被欺骗、强迫或胁迫的，有几个人因卖淫指控被捕，有些人还带着自己的性客户去找邢美。
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存在怀疑几周后，法官和辩护方之间的紧张关系升级，各方重新集结，重新开始。联邦地区法官奥尔金（Fernando M. Olguin）接手此案。主持审判的奥尔金给了辩方更多的回旋余地。在听取了两名女按摩师的证词后，他发现证据太弱，无法提交给陪审团，因此驳回了5项指控中的两项。
奥尔金还让邢美在庭审的最后几个小时里告诉陪审团，她在雇用指控者时对她们的卖淫史了解多少。邢美作证说，她们都是由性工作者同行介绍的。她提到了在阳光按摩公司工作之前的一些有偿性交易——在中国的一家美发沙龙、圣巴巴拉的一所房子、千橡市的按摩院。
当陪审员们仔细聆听这些细节时，检察官们都一脸震惊。
邢美的案件审议持续了大约5个小时。未公开身份的陪审员一致认为，对于邢美是否强迫任何女性违背其意愿进行性行为存在合理怀疑。一名陪审员后来说：“其中根本没有贩卖的部分。”另一位则表示，检方的指控完全没有道理。
图源：洛杉矶时报
陪审团一致认为被告邢美无罪，书记员大声念了3遍。邢美的眼泪顺着脸颊滚落，她双手合十，对陪审团说:“谢谢。”
保释被拒后，邢美在离法院几个街区的联邦监狱里被关押了3年多。她将在当天下午获释。邢美拥抱了她的律师。“你们救了我的命，”邢美说。