在美国和中国为获取清洁能源所需的矿产而展开日趋激烈的竞争之际，地广人稀、地理上夹在两个威权大国之间的蒙古，正将自己定位为美国在亚洲的一个资源丰富的民主伙伴。
这将是蒙古总理本周访问华盛顿的核心内容；蒙古正试图拉近与西方的关系，希望在不激怒强大邻国俄罗斯和中国的情况下实现其经济多元化。
蒙古总理罗布桑那木斯来·奥云额尔登(Oyun-Erdene Luvsannamsrai)在访美前接受采访时通过翻译说：“此次访问至关重要，可以让美国方面对我们的民主有不同的理解。”
此次访美于周三开始，预计奥云额尔登将会晤美国副总统卡马拉·哈里斯(Kamala Harris)和美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)。他还将造访美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration, 简称NASA)。
丰富的矿产资源以及独特的地理位置使蒙古在国际舞台上获得越来越多的关注。奥云额尔登在5月迎来法国总统马克龙(Emmanuel Macron)访问蒙古，并于6月在北京与中国领导人习近平会谈。此次华盛顿之行是他一系列高调外交活动中的最新一项。
过去很长一段时间，蒙古曾是一个与苏联关系紧密的共产主义国家。自1990年转变为民主国家以来，蒙古一直与俄罗斯和中国保持密切联系，并依赖于这两个国家进口蒙古的电力、燃料和许多其他商品。蒙古的大部分矿产，包括大量铜矿和煤炭，都销往中国市场。
6月，蒙古总理罗布桑那木斯来·奥云额尔登在北京会见了中国国家主席习近平。图片来源：SHEN HONG/XINHUA/ASSOCIATED PRESS
在中美紧张局势加剧之际向美国示好，对蒙古来说是有风险的，因为中国已摆明立场，在感觉受到这个较小陆上邻国轻视时可能对其进行惩罚。2016年，蒙古欢迎被中国视为分裂分子的西藏精神领袖达赖喇嘛来访后，中国政府提高了对蒙古出口矿产品的口岸费用，并导致一个重要的边境口岸交通拥堵。
用于电动车电池以及太阳能和风能系统的铜等矿产面临短缺风险，这一状况正拉近美国和蒙古的关系。华盛顿方面对中国在清洁能源生产所用原材料领域的主导地位越发担忧。
美国国务院负责经济增长、能源和环境事务的副国务卿何塞·费尔南德斯(Jose W. Fernandez)在7月份战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)主办的一次活动上表示：“全球能源转型正在进行中，但也面临风险。”在此之前，费尔南德斯参观了蒙古的矿山。
尽管蒙古政府称其拥有数千万吨的此类矿产储备，但基础设施缺乏和腐败等短板令外国投资逡巡不前。今年6月份时美国国务院与蒙古政府签署了一项协议，将帮助后者的资源行业吸引外资。
奥云额尔登说，下一步将是与更多的跨国公司建立伙伴关系，共同勘探更多的蒙古矿产资源。他承认，跨国公司可能不太信任蒙古目前的数据。
奥云额尔登说：“我们希望对我们的投资者更加开放、透明，尤其是对包括美国在内的西方合作伙伴。”他补充说，他还一直在与SpaceX创始人马斯克(Elon Musk)讨论在蒙古投资的可能性。
今年7月，蒙古批准使用SpaceX的Starlink卫星互联网服务。奥云额尔登说，他和马斯克最近讨论了在蒙古建立培训中心的问题，因为奥云额尔登说蒙古的戈壁沙漠和火星在物理条件上有相似之处。长期以来马斯克一直设想将人类送上火星。
SpaceX没有回应记者的置评请求。
在地缘政治上，随着乌克兰战争持续，美国及其盟友形成一个阵营，中国和俄罗斯形成另一个阵营，而蒙古是在这两个阵营之间小心行事的发展中国家之一。蒙古政府在联合国谴责俄罗斯入侵乌克兰的投票中投了弃权票。
奥云额尔登在此次采访中呼吁尽快停火并开始谈判，但也表示俄罗斯人民不应该为他们政府的行为受到指责。
他说：“我们对这种紧张局势感到无比担忧，因为它带来的挑战和后果不仅是地缘政治方面的，也是经济方面的。”
在经历新冠疫情期间的放缓后，蒙古经济正在恢复健康。受中国在疫情期间关闭边境影响，蒙古经济2021年仅增长1.6%。在边境重新开放的情况下，根据世界银行(World Bank) 4月份发布的一份报告，蒙古经济2023年有望增长5.2%左右。
蒙古财政部长扎布赫朗(Bold Javkhlan)说，该国今年与亚洲开发银行(Asian Development Bank)、世界银行和欧洲复兴开发银行(European Bank for Reconstruction and Development)进行了讨论，这三家银行每家都可能提供数亿美元的新贷款。扎布赫朗称，政府计划将筹集到的资金用于基础设施项目。