这项研究是由哈佛大学研究不平等问题的研究人员和政策分析师组成的“机会洞察”(Opportunity Insights)组织进行的。
除了斯坦福大学、麻省理工学院、杜克大学和芝加哥大学外，研究人员还调查了八所常春藤盟校。
研究人员着手确定这些学校是否延续了特权，以及它们如何通过改变招生政策，使美国高收入者多样化。为了回答这个问题，他们分析了与所得税记录和SAT和ACT考试成绩相关的匿名招生数据。
该研究使用了1999年至2015年的纳税表格和2001年至2015年的考试成绩。
尽管进入精英学校有明显的优势，但研究发现，名牌公立大学没有类似的录取优势。
研究指出：“名牌公立大学和私立大学在家长收入方面的录取梯度存在明显差异，这表明名牌私立大学可能有能力通过改变招生做法，模仿名牌公立大学的做法，来改变学生的组成。”
该研究确定了推动优势的多种因素：对校友子女录取的偏好，对非学术证书的重视，以及体育招生。研究还发现，这些因素并不影响学生毕业后的表现，但SAT和ACT分数以及学习成绩都能更准确地预测学生毕业后的成就。
研究发现，进入名牌大学读书具有持久的影响：学生进入收入最高的1%的机会增加了60%，进入名牌研究生院的可能性增加了近一倍，进入知名公司工作的机会增加了两倍。
该研究将收入最高的1%定义为收入超过61.1万美元。
Opportunity Insights的研究人员断言，由于美国的领导职位不成比例地由精英学校的毕业生担任，这些学校可以通过改变招生政策，使美国的领导人多样化。
研究指出：“我们得出的结论是，尽管常春藤盟校总体上只教育了一小部分学生，因此不能靠自身改变社会流动性，但通过改变录取做法，常春藤盟校可以有意识地使社会领袖的社会经济出身多样化。”