中国外长秦刚仍然失踪，英国外交大臣克莱佛利因此考虑推迟对中国的访问，图为4月德国外长访华时，秦刚出席记者会（资料照）
媒体引述知情人士的说法称，由于中国外交部长秦刚迟迟未公开露面，英国外交大臣克莱弗利（James Cleverly）推迟了本月计划的北京之行，这说明中国高级外交官的神秘“失踪”如何在地缘政治中产生影响。而除了英国以外，美国方面也对此事抱有担忧。
彭博社报道，据3名要求匿名的人士透露，秦刚在公众视野中缺席了1个月，导致克莱弗利原定于7月底访问北京的行程被推迟。
目前两国正在考虑替代的访问日期。英国外交部并没有回应彭博社的置评要求。
秦刚与中国国家主席习近平关系密切，但自6月25日以来一直没有在公开场合露面，这在全世界引发了各项传言。中国官方将缺席归因于未具体说明的“健康原因”，但当中国外交部拒绝在每日记者会上提供秦刚近况信息，又从记者会官方纪录中删除了相关问答内容时，这个谜团加深了。
到目前为止，前中国外交部长、现任中共中央外事办主任王毅，代替秦刚出席多场重要的外交会议，包括先前在印尼举行的东盟外长会议，以及接待美国高级官员的访问。
英国外交大臣克莱佛利今年6月出席美国国务卿布林肯访英的记者会。
美方也有担忧
《南华早报》报道，美国分析人士和前官员表示，如果秦刚长期缺席公众视野的情况持续更长时间，可能会对美中关系产生有害影响。
分析人士说，虽然人事问题是内政问题，但秦刚的外交能力，将使这次的消失具有更大的全球意义。
“对我来说，这表明我们对中国精英政治知之甚少”，美国非政府组织亚洲协会（Asia Society）政策研究所的常务理事丹尼尔斯（Rorry Daniels）说。
丹尼尔斯还说，目前中美议程上的一个议题，就是习近平是否会到美国参加11月的亚太经济合作组织（APEC）峰会。因此，若美国无法与中国外长取得联系，这当然会是一个尴尬的事情。
传统上，中国外交部长负责监督重要双边会议的大部分筹备工作。通常，摆在中国外长办公桌上的直接考虑因素之一，是邀请哪位美国官员来北京参加会议。
不过，也有分析人士认为，秦刚缺席并不会影响更广泛的美中关系。美国智库布鲁金斯学会高级研究员哈斯（Ryan Hass）表示，秦刚一直只是中国战略的实施者和阐明者，而不一定是战略的设计者。
“显然，拜登政府投入了时间和精力来与秦刚建立关系，但将会失去这种关系。不过，我们可以假设王毅会弥补这一不足。我们已经和他打交道很长时间了”，哈斯说。
即便如此，任何外长离开都可能削弱中国在全球的外交影响力，直到选出替代者为止，因为北京现在主要只有一名高级外交官王毅代表中国出席重要的外国会议，而且中国并没有明确解释发生什么事。
图为中共中央外事办主任王毅（右）7月18日在北京会见美国政府气候特使克里（左）。
外界预期秦刚将离任
《南华早报》还报道，部分分析人士认为，秦刚离开中国外长一职的可能性越来越大，这也可能带来其他问题。秦刚曾担任中国驻美国大使，他与外国同行建立了个人关系，如今则必须重建。
他还可能在中国外交部内有一些势力，这些势力可能会被取代，从而造成官僚系统的动荡。
上週五（21日），美国国务卿布林肯（Antony Blinken）拒绝回应秦刚的“失踪”问题，并表示将把这个问题留给中国回答。
中国长期以来经常出现官员突然、且无法解释的缺席，尤其是在北京反腐败运动最激烈的时期。但考虑到秦刚比习近平或王毅更经常出现在国外，盡管他在中国共产党内排名较低，这一问题变得更加明显。
美国风险谘询公司埃雷拉斯（Erelas）副理埃尔达尔（Brock Erdahl）表示，“在当今的中国，无论是高级官员的个人生活保密，还是他们从公众视野中消失，都不是闻所未闻的”。
他指出，习近平本人曾在2012年不明原因缺席2週，中国公安部前副部长兼国际刑警组织前主席孟宏伟也曾于2018年9月失踪，1年后在一场贪污的审判中再次出现。
负责追踪中国宣传的埃尔达尔指出，北京的审查机构一反常态地，允许网络讨论秦刚失踪事件。“谣言往往会填补官方沉默所造成的空白，导致整体叙事至少暂时脱离北京在国内外的控制。”埃尔达尔补充说，这可能会给中国的外交战略带来不确定性。