中国的经济复苏似乎已在今年早些时候步入正轨，但最近失去了活力。 Qilai Shen for The New York Times
三个月前，经历了疫情期间的与世界隔绝之后，中国经济似乎有望实现较快的复苏。消费者再次打开钱包。出口回升。就连陷入困境的中国房地产市场也有了企稳迹象。情况已不再如此。周一公布的官方数据显示，今年春天，中国经济的年增长率已降低到略高于3%，远低于政府设定的目标。
现在，步履蹒跚的经济似乎有助于促使中国高级官员与国外地缘政治对手进行外交接触的意愿发生转变，也让他们在国内经济政策问题上展示出更开放的态度。
在中国与美国的关系上，基调的变化尤为明显。尽管几年来两国关系紧张，双方都在努力减少对彼此的依赖，但两国在经济上仍紧密地联系在一起，两国的GDP加起来占全球产出的40%。
在过去的一个月里，中国欢迎了三名美国高级官员来访，包括周日抵达北京的拜登总统气候事务特使约翰·克里，以及此前在北京与中国高级官员进行了10小时会谈的财政部长珍妮特·耶伦。随着两国已开始讨论从气候变化到军事关系等各种问题，预计最多将有三名中国高级官员在未来几周访问华盛顿。
中国政府也在对国内外商界领袖发起魅力攻势。
中国总理李强今年6月在天津举行的世界经济论坛活动上向商界领袖们推销中国。 Andy Wong/Associated Press
在今年3月的中国发展高层论坛，以及上个月在天津举行的世界经济论坛活动上，中国二号官员李强总理以个人身份担保中国对企业开放。
上周三与中国大型技术企业高管们见面时，李强鼓励他们雇用更多员工，释放信号暗示，近三年来加强对技术行业政治控制的做法也许会被强调经济增长取代。权力很大的中国最高经济规划机构——国家发展和改革委员会——也在同一天表扬了这些公司的投资。
“虽然中国的决策过程像往常一样隐蔽在我们的视野之外，但所有人都清楚地看到了中国经济疲软，就连中国领导人也不例外，这肯定是促进中国最近缓和外交政策，愿意与美国接触的原因之一，”华盛顿战略与国际研究中心的中国问题专家甘思德(Scott Kennedy)说。
尽管如此，分析人士指出，任何态度上的软化仍仅限于不涉及中国国家安全的经济或商业政策，而国家安全已成为近年来中国政策的一个决定性特点。几乎没有迹象表明最高领导人习近平认可了中国对美国政策的广泛转变，这是任何深层次变化所必需的。
中国上周六宣布将与俄罗斯军队一起在日本海举行海空联合演习。据官媒新华社报道，习近平本人在7月6日发表讲话，要求军队开创“备战打仗工作新局面”，并警告，“我国安全形势不稳定性不确定性增大。”
中国本月还采取了限制制造半导体所需的稀有材料出口的措施，这可能会损害中国作为全球供应链中一个可靠环节的声誉。这一举措被广泛视为报复美国限制向中国出售先进半导体。
“国内风险是主要的，所以他不想冒更多风险，”康奈尔大学专门研究中美关系的政治学家白洁曦(Jessica Chen Weiss)说。“但如果他被打了一拳，他一定会还击。”
中国最高领导人习近平在一篇讲话中要求军队开创“备战打仗工作新局面”。 Li Gang/Xinhua, via Getty Images
中国外交部发言人毛宁周一在外交部的例行记者会上表示，中国经济的活力没有减弱，中国与世界各国发展友好合作关系的做法没有改变。“希望美方同中方相向而行，推动两国关系重回健康稳定发展轨道。”
一些中国专家称，他们并不认为中国最近的经济问题限制了中国对外交往的方式。
清华大学战略与安全研究中心主任达巍说，美国不太可能改变其遏制中国技术进步的政策。因此，他说，无论更广泛的经济问题如何，中国几乎没有做出妥协的动力。
“就短期而言，我不认为经济对中美关系最近的缓和有太大影响，”他说。
中国经济需要世界。
但对中国而言，这批最新的数据暗示，经济压力可能会继续扰乱其地缘政治目标。一个主要的房价指数上月出现下跌，削弱了消费者的财富。作为中国经济的关键驱动力，出口情况正在变糟。
投资前景也已变得黯淡。美国公司抱怨称，由于中国政府把重点放在国家安全上，外企在中国开展业务变得更困难。中国当局对企业进行突击搜查，拘留员工，尤其受打击的是受雇于跨国公司、对可能成为商业合作伙伴或收购对象的中国公司做尽职调查的公司。
中国当局对有国外关系的公司进行突击搜查，使美国商界领袖惊恐。 Greg Baker/Agence France-Presse — Getty Images
地缘政治环境是企业和投资者决定是否在中国投资、是否将中国作为可靠出口基地的核心因素。
中国在经济上有许多利害攸关的领域。中国数以千万计的工作岗位依赖全球贸易。中国向世界其他国家销售的制成品是中国向其他国家购买产品的三倍多。
这些至关重要的贸易关系不只限于美国。中国在俄乌战争中倾向俄罗斯，已严重损害了自己与欧洲的关系。中国今年6月份对欧盟的出口同比下降了14.2%。
立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚这三个尤其敌视俄罗斯的波罗的海国家已退出中国与东欧谈判的外交进程。立陶宛一直在考虑与台湾建立更密切的关系，中国声称对这个民主自治的岛屿拥有主权。去年，中国对三个波罗的海国家进行报复，大幅减少了与它们的贸易，尤其是停止了几乎所有从立陶宛的进口。这种做法激怒了欧盟其他成员国。
中国一直在过去几个月里试图修复与欧盟的紧张关系，与法国和德国等国进行了更广泛的高层互访。
但这可能为时已晚。德国已在上周四批准了一项新的国家战略，呼吁减少对中国的经济依赖，并劝告中国停止在地缘政治中使用经济杠杆。德国还承诺与美国保持密切关系，呼吁中国与俄罗斯拉开距离。
中国总理李强（左）和德国总理奥拉夫·朔尔茨上个月在柏林的一个活动上。德国上周公布了一项国家战略，呼吁减少对中国的经济依赖。 John MacDougall/Agence France-Presse — Getty Images
过去几年里，中国在很大程度上依靠中断与其他国家的贸易来说服它们接受中国政府的政策。澳大利亚提议对新冠病毒大流行进行溯源调查后，中国对澳大利亚采取了这种做法。但近几个月来，中国已实际上取消了对一系列澳大利亚商品的进口禁令。
“中国现在是世界上最大的贸易国，有让贸易体系工作的特别责任，”世界贸易组织前副总干事艾伦·沃尔夫表示。