许多西方观察家认为中国不再向之前那样向世界敞开大门。但至少在一个重要方面，中国仍在走向世界：居民移居国外的速度似乎比过去几年都要快，其中包括相当数量的高净值个人和受过良好教育的人，他们是中国保持现代化建设和投资亟需的中坚力量。
2023年，自由出行的中国人增多了，这应不足为奇。新冠防疫措施已取消，出国再次变得更加容易。不过，移居国外人数上升的趋势实际上早在新冠疫情暴发前就出现了，而且与2017年以来出现的其他几个重要经济趋势相重合，包括青年失业率上升、政府重新控制金融部门，以及中国经济增长出现明显的结构性下行趋势。
在中国总体出生率下降的背景下，移居国外人数的反弹也是引人注目。这意味着，如果中国想避免经济增长在未来几年进一步放缓，政府就必须做更多的工作，让国内外人才相信中国是一个扎根的好地方。
与美国不同，中国一直是一个移民输出国家——中国侨民是全球规模最大、最具影响力的侨民群体之一。
不过，随着时间的推移，移居国外的人数一直变化很大。根据联合国的数据，在21世纪头十年初的大部分时间里，中国每年的净迁出人数约为50万。但在2008年之后，这一数字急剧下降，部分原因很可能是中国从全球金融危机中强劲复苏，而同期美国和其他主要经济体陷入了困境。本世纪第二个十年初是中国经济强劲增长的时期，同时也恰逢中国劳动年龄人口缓慢减少，这为抱负远大的中国公民和愿意移居中国的外国人创造了机会。
然而，到了本世纪第二个十年末，这一趋势开始逆转。到2018年，中国的净迁出人数已回升至近30万人，而根据联合国的数据，2012年中国的净迁出人数一度降至12.5万人。尽管迁出人数在新冠疫情期间再次回落，但联合国的最新预测显示，在2021年净迁出约20万人之后，2022年的净迁出人数将再次突破30万人。
令人震惊的是，联合国的数据实际上与一些民间来源的数据出奇地吻合，后者着眼于更具体的群体——高净值人群。南非财富情报公司New World Wealth和伦敦投资移民咨询公司Henley & Partners整理的数据显示了类似的模式。在本世纪第二个十年初的大部分时间里，中国高净值个人（资产超过100万美元）每年的净迁出人数稳定在9,000人左右。但在本世纪第二个十年末，这一数字开始急剧上升：2017年，高净值个人的净迁出人数超过11,000人，到2019年则超过了15,000人。
Henley和New World Wealth没有2020年和2021年的数据，尽管考虑到中国在抗击新冠疫情初期取得的成功，这两年移居国外的人数几乎肯定有所回落。但据这两家咨询机构估计，按净值计算，今年将有13,500名高净值个人离开中国，2022年有10,800人。
当然，净迁出人数增多未必是坏事，而且这往往对中国的发展起到了至关重要的作用。越来越多的高净值个人离开中国，可能意味着财富创造的速度加快，踌躇满志的移居海外者还能有助于促进资本和技术回流中国。
但是，最近这波移居海外的热潮也出现在一个复杂的背景之下，中国经济增长放缓，中美关系紧张，高等教育风生水起培养出越来越多受过教育的劳动者，而同时这些劳动者中很多人会求职的服务行业的就业增长乏力。根据司尔亚司数据信息有限公司(CEIC)提供的数据，自2017年以来，中国服务行业的年均就业增长率仅为0.4%。若不考虑国内经济大部分领域因新冠防疫政策关停的2022年，这一平均值只上升到1.4%。然而，在截至2017年的五年里，服务业就业岗位平均每年增长4.4%。
移居海外人数净值的持续增加也反映出近年来流入中国的外国人才数量大大减少，这是另一个可能会减缓中国技术进步的趋势。根据官方数据，2020年上海和北京的外国居民人数分别只有163,954人和62,812人，自2010年以来分别下降21%和42%。新冠疫情显然是主要影响因素之一。但是，鉴于众所周知的中美紧张关系加剧，中国经济增长放缓，以及在华外国人因过去被视为例行公事的行为而被和调查的风险上升，外国人才流入减少趋势中的一部分在未来持续的可能性似乎非常高。
在21世纪以来的大部分时间里，中国一直是抱负远大、勤奋上进和幸运之人往往能出人头地的地方。但是，在中国更加关注安全和管控、而不那么注重增长的当下，人们不再清楚这一点的真实性有多大。
至少，有些人似乎用离开表达了自己的态度。