本文作者：毕安娣，编辑：王靖，头图来自：视觉中国


瞄准ChatGPT，谷歌的下一枚炮弹已经准备好，只待发射。而担负起发射任务的，是谷歌DeepMind。


昨天，谷歌DeepMind的CEO德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）在采访中放出豪言：他们正在研究开发的Gemini，将比OpenAI的GPT-4能力更强。


之所以这么自信，是因为Gemini有一个重磅武器：AlphaGo。没错，就是那个在2016年打败世界顶尖围棋选手李世石、两年后在中国乌镇打败当时世界第一柯洁的AlphaGo。


“你可以认为Gemini结合了AlphaGo系统的一些优势，和大模型惊人的语言能力。”哈萨比斯透露，“我们也有一些创新，这些创新将非常有趣。”


哈萨比斯称，结合大语言模型LLM技术和AlphaGo的强化学习技术，让Gemini具备计划和解决问题的能力。消息一出，不少人直呼期待：AlphaGo擅长的逻辑和推理，不正是ChatGPT的短板吗？


就在2个月前，谷歌母公司Alphabet将谷歌大脑和DeepMind合二为一，成为谷歌DeepMind，由DeepMind的联合创始人哈萨比斯出任CEO。


扬言超过ChatGPT背后的GPT-4模型，是哈萨比斯最具野心并且高调的表态。


去年DeepMind就提出了另一个名为Sparrow的模型，可以在回答问题时，利用谷歌搜索的信息作为支撑。彼时被谷歌收购了8年的DeepMind，还是一个拥有很高独立性的存在，张口闭口喊谷歌是自己的“合作伙伴”。


然而不久之后，OpenAI发布了ChatGPT，整个AIGC领域都变了天。Sparrow就此推迟发布，谷歌母公司Alphabet干脆将长期各自为政的谷歌大脑和DeepMind合并，双方对几年前还在聊“分手”选择性失忆，共同向OpenAI发起进攻。


Gemini，将是这场联手对外刺出的第一拳。


与此同时，OpenAI也已经杀到了DeepMind家门口。就在今天，OpenAI宣布将在英国伦敦设立新的办事处，这是其在海外的第一个分部。而伦敦正是DeepMind所在地，别的不说，这下抢人才方便多了。


这一边，马斯克心心念和扎克伯格的“约架”，亲妈出面叫停都不好使，在垫子上翻滚、苦练格斗的照片飞满社媒。


另一边，华盛顿大学计算机科学与工程学教授在推特上感叹：“真正的笼中斗不在马斯克和扎克伯格之间，而在DeepMind和OpenAI之间。”


一


DeepMind与OpenAI的笼中斗，也许是命定必有的一劫。


OpenAI的创办，和DeepMind脱不了关系。


2014年，谷歌宣布以4亿英镑（6亿美元）的价格，收购DeepMind。彼时DeepMind是一家刚成立三年多的AI初创公司，只有50名员工。


外界一头问号，左看右看只能看出一件事：谷歌对AI是真舍得下本。


此举还引起了另一个人的警觉，那就是“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克。马斯克早期就投资过DeepMind，对其能力心里有数。联合创始人之一的哈萨比斯既是神经科学家，也是游戏开发者，DeepMind一开始的目标就很明确：将机器学习和系统神经科学结合，建立强大的通用学习算法。


而在谷歌宣布收购DeepMind之前的一个月，这家公司已经用玩游戏的AI小试牛刀，演示了用其研发的软件在太空入侵者、乒乓球等雅达利游戏中超越人类。此前还没有机器能从零开始自行学习规则，掌握这种复杂程度的游戏，DeeMind在业内引起关注。


时任硅谷创业孵化器Y Combinator总裁的山姆·阿尔特曼（Sam Altman）和马斯克有相似的想法。在他们二人眼中，DeepMind是最有可能率先开发出通用人工智能（AGI）的公司。


于是，在2015年的夏天，距离谷歌收购DeepMind过去一年多，阿尔特曼在硅谷组织了一场私人晚宴，出席者包括马斯克、支付独角兽Stripe前CTO布洛克曼、谷歌大脑知名研究员Ilya Sutskever等人。


OpenAI由此诞生了，9位个人和机构捐出10亿美元作为启动资金，阿尔特曼和马斯克出任联席董事长。以非营利组织存在，OpenAI立志：一，让AGI造福人类；二，阻止谷歌在该领域形成垄断。


但AI项目的研发，是一件费钱的事。非营利性质的OpenAI在最初几年预算有限。2017年，OpenAI职能支出2688万美元，其中云计算花费790万美元，还要从谷歌那里租CPU和GPU。同年，DeepMind总支出则高达4.42亿美元，算力则可以直接从谷歌申请内部支持。如此悬殊的投入差距，OpenAI想要“防止谷歌垄断”的梦，显得有些遥远。


图片来自：unsplash


2016年，OpenAI发布OpenAI Gym和Universe，刚刚小有名气，有点像2013年底以游戏AI引发关注的DeepMind。


但在那一年，DeepMind的AlphaGO来了，在全世界的关注下，AIphaGO击败了围棋顶尖选手李世石，两年后，又在中国乌镇以3:0的战绩击败了当时世界围棋TOP.1的柯洁，谷歌出尽风头，DeepMind名声大噪。也是在2018年，DeepMind带着AlphaFold参加第13届CASP竞赛，一举夺冠，用AI解决“蛋白质结构预测”的生物学难题。


2019年，想通了的OpenAI终于改制，从非营利组织向商业公司转型。它如愿抱上了另一个科技巨头微软的大腿，后者投资了10亿美元。而马斯克也在这一时期与OpenAI分道扬镳，阿尔特曼成为OpenAI的CEO。


有了钱的OpenAI终于可以甩开膀子搞研究。2020年，在训练约2000亿个单词、烧掉几千万美元之后，大语言模型GPT-3横空出世，是彼时全球最大、最先进的语言模型，参数达到1750亿个。GPT-3的发布震惊四座，成为当年最重要的AI大事件之一。


至此，虽然二者的项目方向有不同，但是在AI领域来看，OpenAI和DeepMind是平起平坐的玩家了。


二


只是DeepMind和OpenAI，在2020年时大概都没有想到，两家的正面交锋就在短短几年后。


ChatGPT问世进入1年倒计时，DeepMind与谷歌却浑然不觉，甚至差一点分手。


2021年，传出DeepMind和谷歌进行分离谈判的消息，而且据称4月时谈判已经结束，但没有达成协议。


还记得OpenAI创立的初衷吗？造福人类、避免谷歌垄断AGI。有趣的是，DeepMind和OpenAI英雄所见略同，虽然早早卖身谷歌，但DeepMind一直担心AGI若真的实现，可能会被滥用。


也因此，DeepMind的管理层在背靠谷歌的这么多年里，一直努力在维持自主性，保持和谷歌的距离。谷歌自己的谷歌大脑，和远在伦敦的DeepMind，甚至一直存在竞争关系。


当年的报道中最有意思的一个细节是，由于担心谷歌的监视，DeepMind的一些员工甚至会使用加密消息应用来通信。


在DeepMind内部，旨在获得更多自主权的计划，甚至拥有姓名——Watermelon西瓜计划，后来在其领导层中被正式命名为Mario马里奥计划。有知情人士称，2017年，DeepMind把分离的打算告诉了员工。2019年，DeepMind还注册了一家公司和一家新控股公司，似在为分离做准备。


不过这手，终究是没分成。而且谷歌还显露出收紧对DeepMind控制的迹象。2022年1月，谷歌吸收DeepMind健康部门，这代表后者走向商业化。这次兼并显得有些突然，DeepMind只向其合作医院发出了三天的更改通知。一些DeepMind健康部门的员工很不满，并计划在合并完成后离开。


盘算着和谷歌分离的DeepMind，对于这样的发展自然不会有多满意。


在此期间，DeepMind和谷歌本身的研发工作一直没有停止。在2022年的上半年，DeepMind发布了Gato，这是一个AI“通才”，可以执行600多种不同的任务，DeepMind向那个终极梦想AGI迈进。但能力还有限，需要随着未来算力的提升慢慢优化。


也是在这个时期，谷歌发布了大预言模型PaLM，拥有5400亿参数。在风险厌恶下，PaLM就像谷歌的不少其他研究成果一样，没着急应用在消费级市场。


接下来的事情，咱们都知道了。ChatGPT如一道闪电，划破AI长空，成为史上增长最快的消费级应用。微软追加百亿美元，剑指谷歌，扬言要“摧毁谷歌搜索的高利润率”。


再也没有什么出于谨慎的按兵不动，谷歌不进，就是退。


而谷歌，在最初几个月的犹豫之后，最终选择迎战。它推出了基于LaMDA模型的Bard，却并没有对ChatGPT造成什么冲击，反而是演示视频中的事实错误让谷歌股价震荡。


讽刺的是，已经告别非营利属性、抱上另一个巨头微软大腿的OpenAI，确实以ChatGPT兑现了成立时的“初衷”：不能让谷歌称霸（至少暂时做到了）。


谷歌和DeepMind，则因为OpenAI的这招出其不意感情升温。今年早些时候，谷歌母公司Alphabet表示，不再将DeepMind视为“其他赌注”中的独立业务，希望利用其成果加快整体AI业务的发展，降低该部门独立性。


今年3月，就已经传出了DeepMind和谷歌大脑的工程师合作，开发ChatGPT竞品Gemini的消息。一个月后，4月，谷歌母公司Alphabet正式宣布，DeepMind和谷歌大脑合并，成为谷歌DeepMind。原谷歌大脑的负责人担任谷歌及谷歌Deepmind首席科学家，而哈萨比斯，则成为了谷歌DeepMind的CEO。


相比于过去长达8年的同床异梦，今年DeepMind和谷歌之间进展神速。不知道DeepMind如何处置曾经的担忧，但可以看到的是，在对抗ChatGPT这件事上，它肩有重任。


三


毫无疑问，Gemini将获得谷歌的极大支持，这要是在国内互联网公司，就是SSS级的重点项目。


整合也整合了，DeepMind当家本领AlphaGo的技术也拿出来了，总可以力大出奇迹了吧？


然而，用尽全力，不代表就能一拳KO对手。


在高调宣称Gemini将超越GPT-4的同时，哈萨比斯也表示，这个项目还需要数月的时间，耗费数亿美元。相比而言，ChatGPT在发布前的成本是1亿美元。


而数月，在后ChatGPT时代，是很长的时间跨度。今年ChatGPT已经发布了GPT-4，以及ios端应用、插件计划，最新“浏览”功能则接入了必应搜索。微软在短短半年内，已经发布了新必应、Office 365 copilot，并积极带GPT上云，还已经尝试将GPT直接融入到Windows11操作系统中。


图源：微软官网


另一方面，玩家纷纷涌入。比如今年大火的基于大语言模型的聊天机器人character.AI，在iOS端首周的下载量超过170万，远超ChatGPT。“下一个ChatGPT”好像随时会出现。


更糟糕的事情是，AI创业潮中，谷歌DeepMind成为了被猛“薅”人才的冤大头。如DeepMind的联合创始人苏莱曼（Mustafa Suleyman）创办了Inflection AI，今年5月推出了聊天机器人Pi，对标ChatGPT。前面提到的Character.AI，其创始人是前谷歌首席软件工程师，也是Transformer的论文作者之一，这家公司还吸收了多名谷歌大脑研究员、LaMDA论文作者。


这么热闹当然少不了马斯克，他在今年张罗着自己的X.AI公司。4月，媒体报道称马斯克已经邀请了DeepMind前研究工程师巴布什金（Igor Babuschkin），以及其他6名成员。此时巴布什金刚刚离开DeepMind，连领英上的信息都还没修改。


最后，别忘了，就连谷歌大脑和Deepmind合体这件事本身，也暗藏隐患。多年的不和不会在一夜消失，而他们还需要并肩完成一个艰巨的任务。新的部门谷歌Deepmind，究竟能不能平稳地走过这“数月”，也要打一个问号。


DeepMind已经走进笼中，准备好与OpenAI正面交锋。在八角笼中，什么都有可能发生。


参考资料：

1. 腾讯科技：《控制AI之战：揭秘谷歌与DeepMind的爱恨情仇》

2. 机器之心：《逃离谷歌，多年来DeepMind一直在寻求独立：还搞了「Mario」计划》

3. 硅谷101：《揭秘OpenAI成长史：理想主义，冲突，抉择与权力斗争》

4. DeepTech深科技：《DeepMind发布“通才”AI模型Gato，能完成600多项任务，单一架构且参数仅约12亿》

5. 新智元：《七年之痒？DeepMind为何坚决要和谷歌「分手」》