国务卿布林肯将于周日开启访华之行。 Pete Marovich for The New York Times
为了减缓中美关系的不断恶化，国务卿布林肯将于周日开启推迟已久的访华之旅。但中国愈发强硬——有时全然敌对——的立场表明，他此行的主题不仅在于缓和，也在于对抗。按照中国的说法，美国是个正在衰落的霸权国家，正寻求巩固其在中国后院的主导地位，并以其对台湾问题的主张激怒中国，台湾是个自治民主岛屿。中国领导人习近平指责美国带领其他国家联合开展行动，在军事、外交和技术上遏制中国。尽管中国同意进行对话，但仍表明它做好了应对冲突的准备，对两国关系真正解冻的可能性及作用都不抱太大期望。
“中国确实是，丢弃幻想，”南京大学国际关系教授朱锋说。“对中美关系能够在中国的努力争取下变好，这个可能越来越没有信心。”
习近平最近警告官员，要为“极端情况”做好准备，表明中国的外部威胁正在急剧增加。中国军舰故意靠近美国军舰和飞机的行为，被美国官员称为不必要的挑衅。中国外长在本周的通话中告诉布林肯，谁来承担两国关系恶化的“责任是清楚的”。
在更广泛的层面上，习近平在执政的十年间对国家安全尤为关注，他强调自力更生的必要性，并表示中国共产党的存亡危机无处不在。在中国，通常由当局煽动的民族主义情绪愈发高涨，为北京的强硬外交政策欢呼不已。
美国也面临不能表现出软弱的国内压力；对中国采取更强硬的态度已成为两党罕有的共识。拜登总统在表明希望寻求对话的同时，仍将中国描述为美国最大的地缘政治挑战。美国对中国官员和企业实施了一系列制裁，并试图切断中国在全球范围内获取关键技术的渠道。仍有国会议员在指责政府对中国过于迁就，例如试图淡化近来关于中国在古巴设立间谍基地的报道。
由于双方都摆出了看似不可调和的立场，基本没有官员和专家对布林肯的访问能取得重大突破抱有希望，这将是自2018年以来美国国务卿的首次访华。目前尚不清楚他是否将与习近平会晤。
中方对布林肯访华态度冷淡，根本原因在于它声称美国的姿态并不真诚，给中国的待遇也并不公正。当布林肯因中国监视气球事件而推迟了原定于2月的访问，北京称其反应过度。中国还对美国指控其正在考虑为俄罗斯在乌克兰的战争提供武器进行了驳斥，并将美国号召盟友限制向中国出口技术的举动视为其遏制行动的证据。
2月，蒙大拿州比灵斯上空的中国间谍气球。 Chase Doak, via Agence France-Presse — Getty Images
《环球时报》在上周一篇社评中表示，美国提出对话请求“只是演戏”。
“我们不但不能配合他们表演，还得对演戏背后的真实用心保持必要警惕，”该文章写道。
新加坡李光耀公共政策学院客座高级研究员唐安竹(Drew Thompson)表示，中国宣称修复两国关系的责任在美方，表明其愈发不愿妥协。习近平对风险高度警惕，意味着他只想看到美方做出重大让步，譬如减少美国在印太地区的军事存在，而这是美国所不愿接受的。
“布林肯的访问显然不是一场磋商，”曾在美国国防部研究中国问题的唐安竹表示。“双方将交换意见，以便更加了解各自的立场，并更加理解各自的底线。”
但即便是这样的交流可能也是有限度的。虽然拜登政府坚持认为，与中方的高层接触对于防止竞争升级为军事冲突至关重要，但在一些人看来，中国已经表现出越来越强烈的对抗意愿。
拜登总统和中国主席习近平上次会面是去年在印尼巴厘岛。 Doug Mills/The New York Times
五角大楼称，本月在台湾海峡，一艘中国军舰靠近美国驱逐舰，双方距离不到140米，5月一架中国战机在南海上空直接飞到了美国侦察机前方。美国称之为不安全的动作，而中国则回击称这是对美国挑衅的回应。
中国的军事力量也让该地区的美国盟友深感不安。在本月与俄罗斯的联合演习中，中国战机飞至韩国领空附近，迫使韩国战机紧急起飞以示回应。
唐安竹表示，北京可能是想让其它国家无法确定它在某些情况下会作何反应，因而也就会更加小心行事。
“这是中国限制接触的部分原因，因为他们认为对手犹疑的心态对他们是有利的，”他说。
中国仍然接受布林肯访问的事实表明，北京认识到两国经济依然高度关联，在中国寻求重振自身经济之际，这种关联的重要性不容忽视。中国希望美国撤销技术管制。中国官员也热情接待了近来访华的美国企业家，包括伊隆·马斯克，官媒报道称他说“对中国市场充满信心”。习近平周五在北京会见了比尔·盖茨，称他是“我今年在北京会见的第一位美国朋友”。
两国政府都希望在布林肯访华之后，包括财政部长耶伦、商务部长雷蒙多和气候特使克里等其他美国高级官员也能够成行。
2021年，财长耶伦和国务卿布林肯出席了拜登总统与中国主席习近平的会谈。 Susan Walsh/Associated Press
或许最重要的还是在11月亚太经合组织领导人峰会期间，习近平和拜登可能在旧金山举行的会面。
南京的朱锋教授表示，中国不是拒绝对话，只是想要确保美国能够听取中方的关切，比如半导体芯片获取的问题。“中方现在最重要的是，话题不能只以美国决定。”
国务院负责东亚事务的最高官员康达(Daniel J. Kritenbrink)周三向记者表示，布林肯预计将会听到中国官员就台湾问题发表强硬声明，他也将做好准备面对中国对拜登政府最近禁止向其出口部分先进半导体芯片和制造设备的批评。
尽管达成重大协议的可能性不大，但一些分析人士表示，美中关系在许多人看来已经处于数十年来的最低点，而在此时重启实质性外交本身就已经是个值得争取的目标。
在奥巴马政府中担任国家安全委员会亚洲事务高级主任的乔治城大学教授麦艾文(Evan Medeiros)表示，冷战期间美国和苏联至少还在预期和行为规范上取得了共识，从而构成两国竞争的基础。他说，如今美中之间还不存在这样的共识。
“布林肯访华所面临的是战略上的未知之地，”麦艾文说。“这是一种全新的局面。”