Mark Peterson for The New York Times


周二,特朗普第二次被传讯,看着他滔滔不绝的谩骂和他的狂妄自大,让我感到冲击的与其说是谎言,不如说是绝望。“我是唯一能拯救这个国家的人,”特朗普宣称。他说这是“我国历史上最邪恶、最令人发指的权力滥用”——他指的是对他的“迫害”。他谴责特别检察官杰克·史密斯“精神错乱”。

然而,特朗普的谵妄似乎并没有令他自己或观众振作起来,在检方的审视之下,这个典型的骗子似乎退缩了。我很难不去想几十年来我报道过的那些努力避免入狱的领导人;在调查过程中,他们在我们眼前泄了气。现在,特朗普周围的网也在收紧。

一个荒谬的问题一直困扰着我:联邦监狱中的囚犯能请假去参加他自己的总统就职典礼吗?

我想知道答案,因为特朗普似乎同时朝着两个对立且不可调和的方向前进。首先,他将成为首位被判重罪的前总统的可能性似乎越来越大。其次,他赢得共和党总统候选人提名的可能性似乎也越来越大,关于他能否当选总统,博彩市场给了他大约22%的机会。

任何被告在被证明有罪之前都必须被推定为无罪。但一些聪明的律师认为,正如一位前联邦检察官所说,对特朗普来说,“危险是极端的。”特朗普自己的司法部长威廉·巴尔说,“如果有一半是真的,那他就完蛋了。”

当然,特朗普或许能得到喘息。他自己的律师提供的证据可能会在审判中被宣布不被采纳,或者审判法官可能会允许辩方采取拖延战术,或者佛罗里达州陪审团中顽固的同情者会拒绝对其定罪。但特朗普最终可能会在四起独立的刑事案件中被起诉,而且有这么多案件悬而未决,他可能发现自己至少被判犯有一些重罪的几率增加了。

他会是初犯,不确定是否要坐牢。到目前为止,官员们对特朗普非常恭敬:他没有被戴上手铐,也没有拍嫌犯档案照。

尽管如此,在定罪后,这样的尊重可能会结束,况且有些犯罪情节比这轻的被告最终被判了相当长的刑期。就在本月,一名前空军军官因私藏机密文件被判处三年监禁——他已经认罪,因此可能得到宽大处理。在特朗普担任总统期间,蕾亚莉蒂·温纳泄露了一份文件,被判处五年多监禁。

即使特朗普被定罪并入狱,也可以继续竞选公职,甚至可能担任总统职位,如果他不忙于在监狱工厂制造车牌的话。1920年,社会党候选人尤金·德布斯在联邦监狱竞选总统,获得了近100万张选票。

我想可以做出一些调整,让监狱官员不用监听联邦囚犯62953-804与中国和俄罗斯领导人之间的电话。也许首脑会晤可以在更大的牢房里举行?在监狱食堂举行国宴?

一个低级别的先例:乔尔·卡斯顿在因谋杀罪服刑期间,于2021年当选为华盛顿的顾问社区专员。但这是一个为期两年的无薪顾问职位,与总统职位略有不同。

如果特朗普既被监禁又当选总统,也许他的内阁可以援引第25修正案,宣布他无法任职。但特朗普可能会精心挑选绝不会这么做的内阁成员。或者,如果他当选,他会赦免自己吗?

选民们真的会选择一个曾经或即将被判重罪的人当总统吗?似乎很难相信,但2016年我也曾认为特朗普不会当选。值得注意的是,随着今年针对特朗普的法律案件越来越多,他在共和党民调中的支持率也有所上升。

部分基于联邦起诉后的最新民意调查,一个合理的猜测是,起诉可能会在共和党初选中帮助他,但在大选中会伤害他。展望未来,新闻机构绝不能像2016年那样掉以轻心,在没有对特朗普进行充分事实核查的情况下给他一个平台。我们应该支持民主,而不是为反民主的煽动者赋权。

总而言之,我认为特朗普要倒台了。但我的噩梦是,美国陷入衰退,选民把责任归咎于拜登总统,中东危机导致石油和天然气价格上涨,出现一个第三方候选人,此人从拜登那里获得的选票比从特朗普那里获得的更多。或者拜登出现健康危机,而民主党的提名人是卡玛拉·哈里斯,我担心她作为总统候选人会弱很多。简而言之,特朗普当选总统似乎不太可能,但并非不可能——而且后果可能是灾难性的。

一个在监狱里执政的现任总统?这是完全不可想象的——是吗?这种不确定性说明了我们国家的悲剧。