并不是简单的游牧民族，拥有庞大城市网络
考古学家表示，这个庞大的道路和城市网络，以及复杂的建筑、水利系统和农业基础设施表明，古代玛雅文明延伸至今日的中美洲地区，比人们所认为的要先进得多。
自2015年以来，研究人员利用光学雷达技术（一种先进的雷达类型，可以显示被茂密的植被和树冠遮盖的东西）对米拉多尔地区进行了测绘，他们说这里很好地证明了，两千多年前一个组织良好的经济、政治和社会系统的存在。
（该地区的金字塔。）
这一发现引发了对前古典玛雅文明（公元前1000年至公元250年）中后期传统观念的重新思考。该时期的玛雅人通常被认为只是狩猎采集者。“四处漫游的游牧民族，种植玉米。”爱达荷大学考古学副教授理查德·汉森说。 “我们现在知道，前古典（玛雅文明）时期是一个极其复杂和建筑精细的时期，该时期建造了一些建筑史上最大的建筑物之一。”汉森说道。他还是一家专注于古代玛雅历史的非营利科学研究机构——人类学研究和环境研究基金会的主席。
3000年前已经存在复杂社会
这些在米拉多尔地区的发现，在思考美洲历史方面是“一个改变游戏规则的事情。”汉森说道。光学雷达的发现揭示了“我们以前从未了解过的整个人类历史”，因为这一时期的文物非常稀缺，它们可能被玛雅后来的建筑掩埋，并被丛林覆盖。
光学雷达通过一种空中发射器将数百万个红外激光脉冲反射到地面，实际上勾勒出被丛林隐藏的结构的三维图像。这对考古学家来说已经成为一种至关重要的工具，以前他们只能依靠手绘来估计可能有重要意义的区域，并在20世纪80年代晚期出现了第一批3D地图。
当科学家们将掩盖该地区的丝绸木和长叶皮树数字化地移除时，光学雷达勾出的图像揭示了古代的大坝、水库、金字塔和球场。米拉多尔地区长期以来被视为“玛雅文明的摇篮”，但这一证据表明，公元前1000年左右已经存在一个复杂的社会。
有高架，至少11个郊区居住区有道路直达地区中心
光学雷达测绘，揭示了总长约177公里的道路——被称为“超级高速公路”。
（测绘出的道路体现了社区内的连接性和整合性。）
大多数前古典时期道路起始于米拉多尔地区，其中包括12条站内道路和5条主要的区际道路。站内道路宽度为9~40米，而区际道路宽度为28~40米。至少有11个郊区居住区（位于边缘地区的密集群落）通过站内道路直接连接到米拉多尔地区的中心。
根据挖掘结果对一部分道路的体积进行计算，确定前古典玛雅人在这部分道路的高架部分使用了多达10000立方米/公里的石灰石膏和石灰加固的填料。在堤道四次连续翻修的总体积上，一种几乎是纯碳酸钙的软质多孔石灰石，使用了高达40000立方米/公里。这种需要燃烧大量的石灰石和木材，需要大量的劳动力来制作表面和基底材料的石灰膏。
在湿地路段，便道的石灰使用量接近5000立方米/公里，石灰和粘土混合物的技术革新，控制了现有膨胀性粘土基底的水分引起的隆起。
历史重要性或可媲美埃及金字塔
美国南卡罗来纳州洛克希尔市温思罗普大学的人类学教授里克·查孔说，这项研究揭示了古代玛雅人如何显著改变他们的当地环境，并增进了我们对社会复杂性产生的理解。
危地马拉城市圣卡洛斯大学的考古学家恩里克·埃尔南德斯是这篇论文的合著者，他在过去20年里每年都在米拉多尔地区进行挖掘工作。 他说，待这片区域的考古工作彻底完成后，其成果在人类历史上的重要性或可媲美埃及金字塔。埃及金字塔的最早建造时间约为公元前2700年。
（一些遗址。）
这样一个庞大的考古景点其实是不方便于游客观赏的，因为米拉多尔地区位于佩滕地区，靠近墨西哥和危地马拉的边界，每年只有几千名游客前往，他们必须穿越充满美洲豹、美洲狮和蛇的雨林，或者乘坐直升机前往。
相比之下，埃及金字塔每年接待超过1400万游客，附近还有豪华酒店。
在埃尔南德斯的实验室里，箱子装满了古代文物。保存在那里的米拉多尔地区的2000年前的面具，石雕和碎片已经被小心翼翼地重新拼接在一个狭小的楼上房间里。
在使用光学雷达之前，考古学家、生物学家和历史学家在十年间只确定了大约50个重要遗址。“现在有900多个（聚落）......我们以前无法看到。”埃尔南德斯说道。在多层的庙宇、建筑和道路之间，首次揭示了前古典时期文明的重要中心之一——班纳诺地区——可以追溯到在墨西哥的尤卡坦半岛和深入挖掘的玛雅遗址奇琴伊察之前的1000年或更早时期。
确定417座城市是考古学家们的首要任务
“2009年班纳诺周围的挖掘工作未能认识到这座城市的令人难以置信的复杂性和规模，而光学雷达技术立即揭示了这一切。”汉森说。光学雷达显示班纳诺是米拉多尔最大的遗址之一，其交通道路辐射到其他更小的遗址，表明其在前古典时期的行政、经济和政治重要性。
光学雷达图像引发了一个问题，即“为什么一个生活在中美洲热带雨林中的社会，能够成为世界上最伟大的古代文明之一，而生活在婆罗洲的另一个社会仍然在相同的环境中进行狩猎和采集？”汉森说道。 除了光学雷达测绘可能重塑这一地区和更广阔地区的问题，所有相关人士都关注的是确保该遗址得到妥善保护。
（自2015年以来，研究人员使用光学雷达技术绘制了危地马拉北部的古代玛雅遗址。）
佩滕地区以南约40英里（64公里）的提卡尔，是玛雅文明后期经典时期（公元200年至900年）最大城市的遗址。提卡尔现在是一个国家公园，于1979年被联合国教科文组织列为世界遗产，它可以成为米拉多尔的未来的发展样本。每年有数十万人前往该国家公园，他们不得进入该遗址中心的一些地方。
如果米拉多尔和其他玛雅遗址一样成为游客的目的地，但规模更大，那么这里就需要为数百万游客提供基础设施，同时又要保护环境，并解决热带雨林的现代化问题。当地社区正在与古代文明的保护之间寻求平衡。
米拉多尔的光学雷达研究仅仅是最新的一项科学工作，帮助我们更好地理解玛雅文明的复杂性和成就，同时也提醒我们保护这些珍贵的遗址的重要性。与此同时，研究人员表示他们将继续每年两次前往丛林调查。而现在他们拥有比以往更多的数据可以使用。通过光学雷达技术确定的417座城市是他们的首要任务。"我们有很多工作要做。"汉森说道，"这是一项艰巨的任务，耗费巨大，但非常非常值得。"
（通讯员希澈）