5月22日消息，美国当地时间周日，SpaceX帮助私营太空公司Axiom Space（公理太空）完成了第二批私人宇航员发射任务，将4人送往国际空间站执行科研任务，其中包括两名来自沙特的平民。
周日下午5点37分，SpaceX的猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞，标志着Axiom Space第二批平民宇航员前往太空。这表明人类太空飞行领域正高速发展，已经不再只有国家机构才有必需的资金来培训和发射人类进入太空。
四位宇航员预计在美国东部时间周一上午9点半左右（北京时间同日晚21点半）到达空间站，并在那里停留八天，以进行研究和科学实验。Axiom Space没有透露这次发射任务的具体费用，但其首次任务为每个座位支付了高达5500万美元的票价。
Axiom Space为这次太空飞行进行了培训，并委托SpaceX发射。Axiom Space的长期目标是在近地轨道上建立自己的空间站，并继续将来自世界各地的人送入太空。该公司还与美国宇航局（NASA）签订了合同，帮助后者制造宇航员在月球表面执行任务所穿的宇航服。
SpaceX在2022年发射了Axiom Space的首次私人太空任务，成员包括三名富有的企业高管，陪同他们的还有Axiom Space现任首席宇航员、前美国宇航局宇航员迈克尔·洛佩兹-阿雷格里亚（Michael López-Alegría）。
与惠特森一起前往太空的还有专门从事干细胞研究的生物医学研究员雷亚娜·巴纳维（Rayyanah Barnawi），她将成为首位进入太空的沙特女性。阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）也来自沙特，作为沙特空军前成员，他曾驾驶过多架飞机。
Axiom-2任务的机组人员，左起：约翰·肖夫纳、雷亚娜·巴纳维、佩吉·惠特森和阿里·阿尔卡尼。
第四名成员是美国商人约翰·肖夫纳（John Shoffner），他创办了一家光缆公司，也是此次任务的飞行员。肖夫纳一生热爱太空，在17岁时拿到了飞行员执照。现在，他经常参加飞行表演和赛车比赛。他在上周的发布会上说：“我觉得自己一生都在为此做准备。”
Axiom Space机组人员乘坐的是SpaceX的“自由”号龙飞船，NASA也曾使用该航天器将其宇航员送往空间站。
多年来，美国宇航局始终不允许平民访问空间站，但俄罗斯提供这样的便利。该机构在2019年改变了政策，以适应日益增长的商业太空飞行需求。现在，美国宇航局依赖商业太空公司执行许多关键任务，包括将其宇航员送往国际空间站。
美国宇航局主管空间行动任务委员会的副局长肯·鲍尔索斯（Ken Bowersox）在飞行前的新闻发布会上说：“这些任务对我们来说至关重要，因为我们试图向更多的社会阶层开放太空，特别是近地轨道。在这方面有很多事情要做。我们认为近地轨道经济将继续增长，将来NASA将成为这种经济的参与者。在NASA走出去探索前沿时，将从近地轨道的私营企业购买服务。”
2021年，SpaceX利用载人龙飞船载着四名平民进入低地轨道。这个团队由亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman,）领导，为圣裘德儿童研究医院筹集了超过2.5亿美元资金，他们在太空中遨游了三天时间。
自那以后，艾萨克曼又预定了三次飞行计划，其中一次计划在今年晚些时候进行太空行走。艾萨克曼还打算参加SpaceX下一代星际飞船的首次载人飞行任务，美国宇航局打算使用这种航天器将宇航员送上月球。
惠特森说：“我们真的觉得自己已经准备好了！”Axiom-2任务是“我们前进方向的先驱”。Axiom Space计划在2025年发射其第一个空间站模块。该模块将被连接到国际空间站上，并将帮助该公司将更多人送入太空