图为2021年3月的卫星影像，显示中国船只停泊在南沙群岛的牛轭礁。
菲律宾海岸警卫队发言人週日（5月14日）表示，该国在专属经济区（EEZ）内放置了导航浮标，藉此宣示对南沙群岛的主权。
据路透社报道，菲律宾海警队称在5月10日至12日期间，该国在200海里（322公里）的专属经济区内的5个地点，总共设置了5个悬挂国旗的浮标。其中一个地点位于牛轭礁（Whitsun Reef），2021年曾有数百艘中国船只集结在该处停泊。
菲律宾海警队的南海问题发言人塔里艾拉（Jay Tarriela）在推特上表示，设置浮标的做法，显示菲律宾坚定不移捍卫海上的边界与资源，并促进海上贸易安全。针对此事，中国驻马尼拉大使馆未立即回应路透社的置评请求。
此前，菲律宾海警队曾于2022年5月在南沙群岛的4个岛屿上，也装设了5个导航浮标。
马尼拉与北京频传海上争端
2016年，海牙国际法庭曾仲裁中菲南海主权争议，以压倒性的优势裁定菲律宾胜诉，认定北京近期在菲律宾水域的填海造陆等一系列活动非法，但中方拒绝承认此裁决。至今，南海岛屿的主权争端未解，文莱、马来西亚、台湾和越南也宣称对南沙群岛拥有主权。
近期中国与菲律宾持续传出海上争端。今年2月，中国海警船以军用级激光光照射菲律宾海警船，导致船员暂时失明；4月，多家国际媒体披露，菲国海警船在南海巡航时被一艘比它大2倍多的中国船尾随，双方险些在海上相撞。
4月23日，菲律宾海警船航行经南沙群岛仁爱礁（西方称“第二托马斯浅滩”）时，遭到中国海警船尾随，双方差点相撞。
针对中菲争端，菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr）称应该建立“直接沟通管道”。不过，菲律宾大学海事法教授巴通巴卡（Jay Batongbacal）日前向DW表示，此举未必有用，因为双方2017年就曾宣布建立海警队之间的“热线”，“但这并没有改变中国的侵略行为”。
美菲结盟
路透社5月初的报道指出，面对中国日益强势的海上活动，菲律宾一方面希望在军事上与美国维持密切关系，一方面却也不愿大动作挑起中国疑虑。
驻菲律宾的地缘政治分析师Don McLain Gill则曾于3月向DW表示，马尼拉应对中国的方式，是“外交手段、透过盟友或战略伙伴以提高自身防御能力的结合”。
4月中下旬，美国与菲律宾举行史上规模最大的联合军演，随后小马科斯于5月初造访美国，期间美国发布“美菲双边防御准则”，明定协防条约的范畴。对此，中国外交部发言人毛宁回应：“中方坚决反对任何国家以此为藉口插手南海问题、损害中方领土主权和海洋权益。”
此外，在美菲的《强化防务合作协议》（EDCA） 之下，菲律宾今年新指定了4处军事基地，开放美军使用。小马科斯日前在美国智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）演说时表示，在中国外长秦刚4月访菲时，他已向秦刚表明，EDCA协议下的基地目的不在于“进攻”用途，不会用来攻击中国或任何国家。