纽约时报的图文指出,在大流行早期恐慌的日子里,美国政府做了一件以前无法想象的事情,在几周内将自己转变为类似于欧洲式的福利国家。



国会迅速加强了社会安全网,使医疗补助和食品券等政策更加宽松,创造了新的联邦福利,如带薪病假和护理假,以及免费学校午餐。国会还使一些大流行的福利,如刺激性支票和儿童津贴,几乎普及到每个人。

据估计,自2020年3月以来,政府已花费约5万亿美元帮助个人和企业。

大流行期间开始的大多数安全网计划已经结束了




注:选择的方案并不全面,但代表了那些成本最高或影响最多人的计划。一些政策的推出因州而异,所以时间框架可能不适用于整个美国国。WIC指的是妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划,E.I.T.C.指的是中低收入工作者和家庭获得税收减免。

一个更为慷慨的安全网被迅速构建起来,从2020年开始,但大多数项目已经结束或即将到期。

从那时起,大部分计划已经消失了。当公共卫生紧急情况在周四晚上结束时,某些福利,包括免费的Covid测试和食品券领取者的延期,将开始过期。

上个月,医疗补助计划开始取消约1500万美国人的登记,计划可以保证他们在大流行期间享有保险,这是持续时间最长的福利之一。

少数政策,包括租房援助、儿童护理津贴和更慷慨的健康保险信贷,将在明年或后年才到期。但在大多数情况下,大流行时代的美国福利国家已经结束。

这是设计好的。

这些政策是作为对危机应对而制定的,并随着大流行结束和经济的重新开放而逐渐结束。延长某些项目的努力,或正式建立一个更慷慨的安全网,正如拜登在大型社会支出法案中提出的那样,已经失败。

儿童和家庭



其中许多政策扩大了现有计划,但这是联邦政府第一次为某些雇主增加了带薪休假的要求。

巴纳德学院(Barnard College)研究社会民主制度的政治学教授谢里·伯曼说,几乎没有使政策永久化的政治意愿,因为这些计划不是从美国人如何看待政府的作用,或公民权利的更深层次的转变中产生的。

她说,"这套目标,保护人们免受失业的不利影响,帮助有孩子的家庭,确保获得医疗保健,在西欧完全被接受",在大流行期间,"我们看起来更像这样,以我们自己的方式凑一凑。"

她说:"但人们并没有进行意识形态的转换,对美国公民身份的新看法。相反,这些计划是基于这样一种认识,即在危机期间,如果没有这些东西,整个系统可能会崩溃。"

然而,研究人员说,美国短暂拥报一个更加慷慨的安全网,确实留下了痕迹。

今年3月,北卡罗来纳州选择扩大医疗补助计划,此前其他州自2020年以来已经改变了反对立场。一些共和党人加入了民主党人的行列,提出了儿童税收抵免或带薪家庭假等政策。

一些最初只是临时性的新福利已经变成长期政策,包括各州可以选择在产后12个月延长医疗补助; 增加 SNAP 最大分配额;以及为学龄儿童提供夏季杂货钱,这些儿童在学年内有资格获得免费或减价午餐。

SNAP代表“补充营养援助计划”。这是一项联邦营养计划(以前称为食品券),每月为符合条件的居民提供购买食品杂货和其他福利的经济援助。

食品援助

大流行时期的一项福利将继续下去:大约在各州结束增加最高食品券福利的时候,拜登政府通过修订该计划的营养标准,让福利持续增加。


注:WIC是指妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划。各州可以选择在联邦政策失效后继续执行一些政策,如暂停食品福利的工作要求。

就像历史上其他大规模危机对社会的重新排序一样,这些都不代表大的、结构性的变化。但伯曼教授说,这表明,大流行政策可能推动了政府在支持人民的角色上的渐进式改变,展示了一切皆有可能。

她说:"我不是在说美国有一个正在萌芽的西欧福利国家,但我也不认为我们在其中一些问题上已经完全倒退了。而且我预计在下一次选举中,很多这些问题会更加突出。"

在历史上,美国一直反对在欧洲大部分地区看到的大型政府项目和高税率。约翰-霍普金斯大学的经济学教授罗伯特·莫菲特说,在西方国家中,美国不提供全民医疗保健、儿童权利和对穷人的慷慨现金援助,是个异类。美国所提供的福利范围较窄,因州而异,对符合条件的人有更多限制。

政治上的两极分化和国会的僵局,使得永久扩大社会福利更加困难。目前的经济环境也是如此,通货膨胀率和利率都很高。虽然共和党人认为,大流行期间政府开支的增加助长了通货膨胀,但拜登政府的人反驳说,其他因素发挥了更大的作用,如俄罗斯入侵乌克兰带来的石油冲击,以及与大流行有关的挑战,如供应链的纠结和美国人想要购买的东西的转变。

右翼智库林肯网络经济学家塞缪尔·哈蒙德说:"试图使这些项目永久化的政治因素今天并不存在,更不用说预算限制。宏观环境已经发生了变化,某种程度上再次确认了财政保守派的观点。"

医疗保健



一项不允许医疗补助计划参与者在大流行期间失去保险的政策,本周开始逐步取消,尽管各州可能需要长达14个月的时间来重新确定谁有资格。

住房

联邦政府在大流行期间开始了一个新的租金和公用事业援助计划,但资金在2025年9月到期。



注:虽然紧急住房券的资金可以使用到2030年9月,但今年9月以后不能向新的家庭发放住房券。

保守派的分歧也越来越大,一方是希望限制政府开支和附加工作条件,另一方是对家庭开支持开放态度。随着共和党在工人中获得相当多的选票,以及一些共和党人在最高法院作出结束全国性堕胎权裁决后,以强调家庭政策拉动选票,这种分歧已经加大。

一些最大的新福利直接针对大流行病期间:为刺激经济花费了8590亿美元,与失业有关的联邦支出为6970亿美元。其他较小的项目,如食品援助和儿童税收抵免的扩大,修补了安全网中长期存在的漏洞。

现在,这些补丁正在被移除,问题更加明显。

加州大学旧金山分校的社会流行病学家丽塔·哈马德博士说:"在大流行期间,联邦和州政府确实以他们历史上没有的方式应对经济不稳定和贫困。仍然有很多漏洞。但是有很多行动来填补安全网中的漏洞,而这些漏洞已经有一段时间了。"

失业保险是一些专家希望转化为永久性的一个领域。超过1500万通常不被失业保险覆盖的人,如兼职工人、独立承包商和自营职业者,当时被覆盖了一年半。

失业




所有主要的失业计划变化都在2021年9月前结束,这些变化扩大了资格并抹平了各州计划之间的差异,尽管许多州在这之前停止提供扩大的失业保障。

另一个是对有年幼子女的家庭的支持。扩大的儿童税收抵免按月发放,为期半年,这样家庭就不必等到纳税时间,使儿童贫困减少了三分之一。

第三是健康保险的获得。一项政策降低了自己购买保险者的医疗保险价格,并使最低收入者的保险免费,这是无保险率下降到8%历史最低点的原因之一,而且国会已经将补贴延长到2025年。

左倾智库预算和政策优先权中心的主席莎朗·帕罗特说,"我们确实证明了,如果愿意,美国实际上可以帮助美国人在很大程度上稳定他们的状况。"