CNN取得的卫星画面显示，中国大陆西北沙漠军事基地里出现了一座大型飞艇，疑似具备推进、导航功能，比已知飞行器机动性更强。图为示意图。 （示意图／shutterstock）
美国有线电视新闻网（CNN）取得的卫星画面显示，中国大陆西北方沙漠首度捕捉到大型飞艇画面。专家指出，这座飞艇疑似具备推进、导航功能，能在空中徘徊一段时间，可能代表解放军的飞艇计画有显著进展，展现了比先前已知用途更多、机动性更强的飞行器。
报导指出，这些影像是由美国卫星影像公司BlackSky在2022年12月拍摄到的，3个月后就发生大陆侦察气球飞越美国的事件。卫星影像显示，大陆西北方沙漠中的军事基地里，长约100英呎（约30公尺）的飞艇就伫立在约1公里长的跑道中央。
多名航空航太专家也证实，影像拍摄到的确实是飞艇及跑道，以及一个近900英呎（约274公尺）的飞艇机库。
奥克拉荷马航空航太研究所执行主任贾可布斯（Jamey Jacobs）指出，像这样的飞艇能被用作为「天空中的潜艇」，他说这座飞艇似乎具备推进及导航能力，能在空中徘徊一段时间。
研究大陆飞艇计画多年的研究员海斯（Eli Hayes）表示，大陆军事设施出现飞艇，显示中国飞艇科技及研究已有明显转变，不再只是民用设备，他说过去中国飞艇多是由民间研究单位及大学建造，部分单位与解放军有密切关联，至少其中一间单位被美国制裁达数十年。
■900英呎长的大机库
CNN分析数百张卫星影像后指出，影像中长达900英呎的巨大机库早在2013年就已建立，多年来没有明显动静，冬季暴风雪覆盖基地时，基地道路及其他设施都有铲雪痕迹，不过机库及周遭道路都未清理。
华府智库「马拉松倡议」（The Marathon Initiative）侦察气球专家威廉‧金（William Kim）猜测，卫星影像拍到的飞艇可能是「某种测试」，贾可布斯的分析似乎也支撑了他的说法，贾可布斯评论，巨大的机库似乎不是为了这座飞艇而盖，而是为了「更大型的飞行器」建造，显示这座飞艇可能是一座「测试工具」或「子任务」。
目前尚不清楚这些活动的目的，不过海斯指出，如果机库出现了真正的大型飞艇，这就代表北京正在加速飞艇计划。