在两片广阔的农田之间的树丛中，一个建在森林地面上的胶合板活门打开，露出通往地下的楼梯。
里面是切入黑土的地下掩体，一支迫击炮部队的乌克兰士兵在那里等待下一个目标的坐标。这些人沿着一条用LED灯带照亮的与肩同宽的泥土走廊挤来挤去，盯着显示外面地形的实时无人机画面的平板电脑。
炮弹和火箭弹的爆炸波震动了地堡，收音机里传来了俄罗斯直升机来袭的警告。
但士兵们聚精会神盯着屏幕，特别是在不远处防线上的一排俄罗斯军队和重型设备，并标有红色加号。
那将是他们的目标。
"这些人想打仗，想开枪，"部队指挥官说，他是个32岁的人，扎着一条马尾辫，用的是舒勒的呼号。"我们只想把他们赶出我们的土地，就是这样。"
对于迫击炮部队所属的第110国土防御旅的士兵来说，这是战争中的关键时刻。
随着东部顿巴斯地区的战斗进入血腥僵局，他们所在的乌克兰东南部扎波罗热地区可能成为下一个大战场，期待已久的反攻焦点。乌克兰正面临着战争压力，需要提高士兵和平民的士气，要巩固西方国家的支持，就要在收复被占领土方面取得一定程度的成功。
这里的战斗具有强烈的个人色彩。第110旅的大部分士兵来自还被俄罗斯占领的地区。舒勒的部队在2022年2月开始的战争初期被迫撤退，他的父母仍留在被占领的梅利托波尔，离他所在的掩体大约80英里。
在过去的一年里，他们慢慢地扭转了局势，阻止了俄罗斯推进，并建立了一个防御阵地网。俄罗斯军队尽管在武器装备和数量上占有优势，但一直无法攻破。
去年4月开始指挥这个旅的乌克兰特种作战部队老兵，奥列克桑德·伊赫纳季耶夫上校说："我们真的了解这个地方，包括每一片灌木丛。从战争开始，我们就没有失去过一个阵地或哨所。"
没有人知道反攻将在何处或何时开始。不过最可能是在几周后，当夏天的阳光将春天的泥土晒成坚硬的路面，西方提供的新坦克和装甲运兵车很快进入战斗状态。
或许已经开始了，乌克兰当然不会到处说，最近对赫尔松地区第聂伯河以东的俄罗斯阵地进行了试探性的攻击，新部队轮换到扎波罗热地区。
最近，一支由英国人训练的精锐炮兵部队的到来，加强了这里的防线，这支部队之前被部署在巴赫穆特外。
军事官员和专家说，乌克兰在扎波罗热地区的军事行动具有战略意义。通过向南冲破俄罗斯的防线并向亚速海大力推进，乌克兰军队可以将俄罗斯军队分成两半，切断重要的供应线，狠狠打普京的脸。
在战争的最初几周，扎波罗热被俄罗斯军队夺取，这是连接俄罗斯领土与被占领的克里米亚半岛陆桥的中心地带，算是克里姆林宫在乌克兰取得的为数不多的实际成功之一。
但挑战是巨大的。
乌克兰要想成功突进，要克服俄罗斯军队在过去10个月里一直在加强的防线，这些防线已经武装到牙齿，还有乌克兰军队有自己的缺陷，大炮和防空军械的供应正在减少。
美国官员表示，反攻不太可能导致战争发生重大转变。
经过14个月的不间断战斗，乌克兰士兵已经筋疲力尽。
舒勒的手现在无法控制地颤抖，这是战争开始时坦克弹在他附近爆炸造成的脑震荡。
入侵前，他是一名历史教师，所以舒勒会在更大的历史背景下看待眼前的战争。他的手臂上戴着一个大卫之星的补丁，提醒他在大屠杀中死去的曾祖父母。
二战结束后，当苏联人控制了他的家乡乌克兰西部时，他的犹太祖父不得不改名，以便听起来更像俄罗斯人。
现在，舒勒必须隐藏自己的脸，拒绝拍照，因为担心他的父母可能遭受占领者的报复。
"想象一下这种情况，你还活着，但你的生命已经被夺走了，"他说。"如果我们不阻止这一切，如果我们不结束它，如果我们不赢得胜利，我们将无处可归。"
鲜花在尸体旁盛开
在地堡的远端，最靠近俄罗斯防线的地方，士兵们打开了另一个活门，这个活门由金属和塑料板制成，一个轨道上，伊朗制造的HM16迫击炮的炮口暴露在蓝天下。
规模更小装备更差的乌克兰武装部队，依靠这种聪明才智来保持战斗力。
实际上他们就在俄罗斯人的眼皮底下，但在地下掩体中迫击炮小组隐藏得很好，甚至对头顶上不断嗡嗡作响的俄罗斯无人机也是如此。
"开火！"一名士兵喊道。一枚胖胖的迫击炮弹射向附近树丛中发现的约10名俄罗斯士兵的方向。迫击炮所产生的冲击波在掩体中回荡，压迫着肺部，使牙齿嘎嘎作响。
"如果我们打中了，一些人将变成一堆肉，"部队36岁的技术中士说，他使用的呼号是沙米尔。"我们会吓唬他们一下的。"
几秒钟后，沙米尔的平板电脑屏幕上爆发出一股烟雾，射过头了，不得不再试一次。
舒勒抱怨说，他们的伊朗武器——他认为是被美国没收并交付给乌克兰的，不如西方制造的好用。而他们武库中的巴基斯坦和苏联时期的炮弹，虽然数量充足，有时却无法引爆。
尽管如此，第110旅的状况仍比战争开始时好得多，当时只有大约100人能与俄罗斯军队作战。
旅一位年轻的营长说，刚开始他和手下除了用铁锹自卫外，什么都没有。
"第一天，我们不得不像毛毛虫一样移动，"波利亚克说。"我们甚至不能站起来，火箭炮永远不会结束，我们就只能爬啊爬啊爬啊爬啊爬。"
之前战斗有多激烈，在沿扎波罗热前线延伸的一片被毁掉的村庄中显而易见。
残破的装甲车停在被烧毁的房屋之间。士兵们说，他们已经试图收集大部分战死者的尸体，但在最近的一天，但最近一天，一具俄罗斯士兵的骸骨躺在一座废弃房屋的院子里，旁边有红色郁金香和黄色水仙花盛开，他仍穿着绿色迷彩制服，系着锤子与镰刀皮带扣。
旅长伊赫纳季耶夫上校说，在一年多的战斗中，仅他的手下就杀死了900多名俄罗斯士兵，并摧毁了约150辆装甲车。他说，第110旅现在有几千名士兵，其中大多数人在战争开始前从未接触过武器。
"这不容易，"伊赫纳季耶夫上校说。"有很多哭泣和抱怨，但我们能够将眼泪和鼻涕锻造成出战士的性格。"
他说，为了在任何反攻中向前推进，他们将需要额外的装甲和来自其他部队的增援。一些援助已经开始到达。
做好准备
炮弹在头顶呼啸而过，随着驻扎在约一英里外的俄罗斯军队调整大炮的弹道，爆炸声越来越近。
但是，驻扎在那里进行还击的乌克兰炮兵小组却不在乎。这些人在一棵樱桃树的树荫下将炮弹装入他们的澳大利亚制造的榴弹炮，一边说笑着赶开在白色春日花朵周围嗡嗡作响的蜜蜂。
他们开火了，然后再来一次。
第五轮之后，俄罗斯那边沉默了。
这些乌克兰士兵是隶属于空降突击旅英国训练的精锐炮兵，一个月前，他们驻扎在巴赫穆特附近，每周打掉一千发炮弹，击溃了一波波的俄罗斯步兵。而在这之前，他们参加了解放赫尔松的行动。
鉴于他们的技能和经验，一些人不明白为什么他们会被派到这个角落。
"也许这与我们的攻势有关。也许是为了分散注意力。"部队一名名叫马克西姆的初级军士说，他的呼号是斯塔耶。"我们不知道全局。"
当乌克兰炮兵部队向前线村庄的俄罗斯阵地发射澳大利亚制造的移动式榴弹炮时，一名士兵抛出一枚冒烟的废弹。
俄罗斯军方显然认为，扎波罗热地区至关重要。经过冬季的休整，俄罗斯军队已经开始用一系列的武器装备，包括火炮、制导导弹和伊朗制造的爆炸性无人机，对乌克兰的军事阵地以及城市和城镇进行打击。
这可能是俄罗斯军队正在为他们自己的进攻做准备，或者预计乌克兰会发动进攻。
39岁的斯塔耶说，他的手下已经准备好采取更多行动。
他说："当有进攻的时候，有运动，这很有趣。你在向他们开火，他们也在向你开火。"
斯塔耶说，在巴赫穆特甚至没有时间睡觉，战斗的泥泞和疲劳改变了他的外表，以至于他的苹果手机的面部识别系统有一段时间认不出他了。
他的手机里有一段恐怖的视频：无人机拍摄的田野上，到处都是被他们发射的炮火炸碎的俄罗斯人尸体。
在扎波罗热，斯塔耶有足够的时间在炮火齐射之间每隔一天跑10公里，并沉浸在他对咖啡的热爱之中，这是他从乌克兰首都基辅一家名为“疯狂头颅”的特制烘焙店送来的。
反攻是每个人都在考虑的问题。斯塔耶用一块石头，在潮湿的地面上画出了他认为行动的轮廓：向南推进到港口城市贝尔迪安斯克，同时在东线进行佯攻，也许驻扎在赫尔松的乌克兰部队会尝试渡过第聂伯河，攻击埋伏在东岸的俄罗斯部队。
"这一切看起来非常简单，"他说。"我们在等着看我们的最高指挥部想出什么办法，某种巧妙的计划。"
回家的希望
一个渴望回家看望生病的妹妹的退休人员，一位流亡的小镇镇长，都已经在制定俄国人离开后的重建计划。
自战争开始以来，地区首府扎波罗热市一直是数千人的避难所，他们为了躲避俄罗斯对更南边的城镇和村庄的占领，但对许多人来说，这里并不是家。
现在，关于反攻的讨论，开始激发了他们有朝一日回家的希望。
"我认为，我们的人很快就会开始行动，" 退休的卡车司机沃洛迪米尔·马特科（Volodymyr Mateiko）说，他用一句粗俗的话来结束。
65岁的马特科，在8月离开了梅利托波尔，这个位于扎波罗热以南约75英里的大城市失陷了。俄罗斯军队持枪进入他家，偷走了他的电视、电脑和其他物品。他只能离开生病的姐姐，还有父母和妻子的坟墓，并在扎波罗热为像他这样的流亡者提供的庇护所里安顿下来。
他在一个大的公共房间里有一个下铺，除此之外没有什么东西。
他说："在这里，我不知道我是谁，也许是一个流浪汉，一个难民。我不知道。"
地区政府估计，在扎波罗热有大约23万人因战争而流离失所。
尽管对返回家园的前景感到兴奋，但许多人担心任何反攻可能造成的破坏。
梅利托波尔北部小镇莫洛昌斯克的流亡市长伊琳娜·利普卡说，乌克兰军队已经开始对镇上的俄罗斯基地进行打击，包括她以前担任教师的一所学校，她认为这是一件痛苦但必要的事情。
"这就是战争，"利普卡说。"没有其他办法来解除占领。"
无人机
当黑暗笼罩扎波罗热前线时，乌克兰军队面临的挑战变得非常明显。在最近的一个晚上，俄罗斯军队用名为 "Grads "的多管火箭系统发动了一波又一波的轰击，短暂地照亮了天空。
作为回应，乌克兰方面也会偶尔打出几发炮弹。
从一片农田的对面看着这一切，第110旅的一个防空小组成员一边吸着烟一边咒骂着。小组在一辆皮卡的后面配备了一挺机枪，防备俄罗斯从附近的被占领土上发射的沙赫德自杀无人机。
即使是最有奉献精神的士兵现在也承认，战争已经开始让他们疲惫不堪。一个名叫维塔利的士兵说，他的一个朋友从以色列回来参加战斗，最近在巴赫穆特河附近被杀害，部队指挥官也死了。
狗叫声不绝于耳，一架俄罗斯奥兰侦察机在上空翱翔，其热像仪发出的光线几乎与天上的星星无法区分。一阵闪光，几枚来袭的炮弹的嗖嗖声让队员们跳进了泥地。
"当然，经过一年零两个月的战争，每个人都很累，"维塔利说。"但没有胜利，就没有人愿意离开这里。"
随着午夜的临近，云层移来，遮住了星星和一弯新月，使俄罗斯无人机更容易躲避探测。在整个战场上，战斗仍在黑暗中进行。